— Я думаю, что на сегодня достаточно будет откровений… Тина, — любезно заметил Северус спустя десять или пятнадцать минут молчания, вставая с холодного пола, — мне нужно обдумать всё то, что вы мне здесь сказали.

— Но вам не кажется, Северус, что это просто нечестно — выпытывать у меня мои секреты и не делиться своими? — на меня начало накатывать возмущение от внезапно появившегося чувства, что рассказала я куда больше личной информации, чем в итоге получила. — Quid pro quo[1], профессор.

Он лишь усмехнулся в ответ, а затем миролюбиво произнёс, уже вступив на ступеньки лестницы, ведущей на верхнюю площадку Астрономической башни:

— Значит, в следующий раз будет моя очередь делиться секретами. Спокойной ночи, мисс Велль.

В который раз я смотрела вслед фигуре в чёрной развевающейся мантии, медленно спускавшейся по винтовой лестнице, а в голове вертелся навязчивый вопрос: «Какие же тайны скрыты в душе у этого нелюдимого человека?»

[1] — лат. "Ты — мне, я — тебе"

***

— Северус, я рад, что ты пришёл, — раздался голос, похожий на шипение, из дальнего угла комнаты, когда я закрыл за собой дверь.

Единственным источником света в маленьком помещении, куда я только что вошёл, были лунные лучи, проникавшие сквозь огромные, по сравнению с комнаткой, окна. Я сделал пару шагов к тяжёлому письменному столу, стоявшему у противоположной стены, а фигура в строгом чёрном классическом костюме, наоборот, поднялась из кресла в дальнем углу и подошла к окну, а затем задумчивым тоном, как бы из вежливости, не отрывая взгляда от улицы, поинтересовалась:

— Ты узнал что-нибудь интересное?

Я рассказал ему всё, что касалось работы Ордена Феникса из того, что разрешил мне рассказывать Дамблдор. И во время моего доклада меня не покидало ощущение, что Тёмный Лорд меня попросту не слышал, пребывая в глубоких раздумьях. В итоге когда я закончил говорить, в воздухе повисла тяжёлая пауза. И лишь спустя несколько минут полной ощутимого напряжения тишины до моего слуха донёсся следующий вопрос:

— А что происходит в Хогвартсе?

— В Хогвартсе, мой лорд? — осторожно переспросил я, старательно вслушиваясь в каждый звук, ведь интонация, порой, могла сообщить гораздо больше информации, нежели само по себе слово.

— Да, Северус, что происходит в школе? — скучающим тоном повторил свой вопрос Тёмный Лорд, не отрывая взгляда от темноты за окном.

— Как вы и предполагали, никто не верит Гарри Поттеру, заявляющему, что вы вернулись, мой лорд. Долорес Амбридж, как и всё министерство, делает всё возможное, чтобы выставить его умалишённым. Ваш план работает, — я в общих чертах обрисовал ситуацию, аккуратно выбирая слова, чтобы не раскрыть лишнего.

— А что Дамблдор?

— Он избегает мальчика, милорд. Всё так, как вы и планировали, — невозмутимо ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

Тёмный Лорд наконец повернулся ко мне, и я смог разглядеть горевшие красным глаза с вертикальными зрачками и бледное, похожее на череп, лицо.

— Я так ценю твою преданность, Северус, — глядя мне в глаза, прошептал он, — к нашему общему делу. Ко мне.

— Мне приятно это слышать, милорд, — тихо ответил я, но, несмотря на произнесённые слова, в воздухе витало ощутимое напряжение, как будто перед бурей. И я ждал её начала.

— Северус… — всё так же тихо начал говорить Тёмный Лорд, подойдя к письменному столу и присев на его край, и мне пришлось развернуться на пол-оборота влево, чтобы по-прежнему смотреть ему в глаза. — До меня дошли слухи, что в Хогвартсе новая ученица на пятом курсе… Это правда?

Услышав эти слова, я напрягся. «Откуда он мог узнать об этом? Неужели мои догадки подтвердились, и она была одной из Пожирателей? Или как-то ещё была с ним связана? Но зачем тогда она пыталась узнать у меня о нём, если она ему помогает?» Но сейчас был не самый подходящий момент для подобного рода рассуждений, поэтому, моментально взяв себя в руки, я небрежным тоном произнёс:

— Да, мой лорд, это действительно так. Мисс Тина Велль, Когтевран. Она может помочь нам в выполнении задуманного?

Я изо всех сил старался сохранять прежнюю невозмутимость, но сердце начало стучать на пять ударов чаще. Ровно на полминуты Тёмный Лорд словно снова оказался в трансе, невидящим взглядом смотря куда-то за моё плечо. Казалось, что последним вопросом я снова ввёл его в непростые раздумья, из которых я его, видимо, вырвал своим приходом. Вдруг он посмотрел мне прямо в глаза, словно просверливая в черепе дыры, но я, ни разу не мигнув, встретился с ним взглядом, догадавшись, что тот в очередной раз проверял мою выдержку. Тёмный Лорд усмехнулся и отвёл взгляд, как бы подтверждая, что я прошёл проверку на стойкость.