Лакеи неустанно разносили напитки.

Принцессы благосклонно принимали участие в общих беседах, демонстрировали дружелюбие, как принцесса Словенции, или просто хорошее настроение, как принцесса королевства Миравингия.

Мы тоже с братом подошли с ними пообщаться, чтобы не выделяться из толпы.

Её высочество принцесса Виливия не уставала жаловаться на местный холод и рассказывать о золотых песках пляжей её родины, но организацию развлечений очень хвалила.

Соперница, про погоду ничего не говорила, так как пол её страны — это горы, думаю ей не привыкать к холодам, она больше расспрашивала про самих гостей, традиции и достопримечательности столицы. Голос у нее был довольно низким, грудным, как говорят.

Герцога я видела издали, он ходил от одной группы гостей к другой, иногда к нему подходила стража с докладом. Н мог исчезнуть на некоторое время, но потом опять появлялся.

Вечером, когда стало совсем темно, по периметру площадки зажглись магические шары. Они висели в воздухе, создавая романтическую атмосферу.

Мы с братом, накатавшись на горках, сидели недалеко от костра и слушали байки молодого офицера, который служил на границе.

Пришел небольшой оркестр, и в морозном воздухе зазвучала веселая музыка. Молодежь побежала танцевать, но я решила еще посидеть. Мне было не холодно, уютно в плетеном кресле с пледом, поэтому никуда перемещаться меня не тянуло.

Постепенно, мелодии сменялись на более лирические, и парочки стали потихоньку исчезать за кругом света, чтобы сорвать поцелуй.

Меня тоже часто приглашали погулять, многообещающе подмигивая, или рассказывая о внезапной смерти от моего отказа, но я была начеку. Знаю я, что мое приданное способно многих лишить сна.

Часам к десяти, народу значительно убавилось, кто-то пошел спать, а кто-то развлекаться дальше, но уже в тепле гостиных дворца.

И тут из темноты возник герцог.

— Разрешите пригласить вас на танец, леди Франциска.

Идти не хотелось после утреннего инцидента, я смущалась. Но вокруг были придворные, и не было причин для отказа.

— Конечно, ваша светлость.

Я протянула ему руку, и мы двинулись в сторону площадки.

— Вы всё дуетесь на меня?

— Нет, конечно! Леди таким не занимаются.

— А, похоже, что дуетесь, — спокойно сказал он.

— Закончим этот нелепый спор.

— Ничего ужасного не случилось. Вас под таким слоем пены было не рассмотреть.

— Не надо потешаться! Мне уже рассказали, что вам позарез нужна жена! Но я ею не собираюсь становиться!

— Вот как? А остальным тут присутствующим джентльменам не нужна? Или вы и с ними не будете общаться?

— Не ваше дело.

— Мне по крайней мере, не надо ничьё приданное. Я и так богат.

— Рада за вас, ваша светлость.

— И кто вам сказал, что я на вас хочу жениться? Я присматриваю за вами по просьбе Императора.

— А на ком же вы собрались остановить свой выбор? — мне решительно не нравился этот разговор, и то чувство беспокойства, которое он вызывал!

— А вы что, хотите помочь мне в завоевании этой леди? — насмешливо спросил он.

— Нет! Разумеется, нет! Я бы никогда…

Договорить мне не дал крик, раздавшийся где-то из района павильонов, затем второй, где-то назревала паника.

Герцог бросился в ту сторону, я за ним. Фрейлины принцессы Словенции стояли вокруг неё, пытаясь привести в сознание, но она не реагировала.

— Все быстро разошлись по своим комнатам! — крикнул герцог. — Марик, обратился он к ближайшему стражнику, лекаря сюда, быстро.

Лакеи стали вместе со стражами вытеснять любопытных придворных с поляны и сопровождать их во дворец.

Мы с братом тоже пошли, чтобы не мешать работать тайной канцелярии.

Я легла спать, чтобы быть в форме на ночном сборе. Брату велела слушать внимательно, если что случиться помогать мне, он пришел ночевать в мою комнату. Кровати тут большие нам не тесно. Я переоделась в темные брюки и теплую рубаху. Камзол повесила на стул, чтобы быстро его достать.

Было слышно, если приоткрыть окно, что ведется следствие в саду. Однако, выйти в сад у меня не было никакой возможности, поэтому я решила не рисковать.

Когда часы пробили полвторого, я перенеслась в кабинет, в нашем столичном особняке. Просмотрела бумаги, которые сюда доставляли, оплатила чеки за продукты. Магия — великая вещь, а теперь, когда с меня сняты все ограничения по пользованию деньгами, то и вообще все прекрасно.

Без трёх минут два я активировала кристалл и оказалась в зале заседаний.