Быстро уползая от места, где мы ее обнаружили. Дрянь сбросила свои щупальца, что обвивали нас, после чего они растворились в пламени Сурита, как мотыльки в объятьях костра.

— Что за хрень? — топча остатки полуфантомного существа, орал Серж.

— Ах ты!.. — продолжал бить по ним Сурит, Пламенной Пушкой, а потом подбежал к Анору и очистил его от той же напасти.

— Что это? — раздался слабый голос последнего.

Через минуту всё успокоилось, и как следствие, даже Анору стало немного по лучше. Побродив еще по округе, ребята уставились на меня.

— Что это было? — прозвучал хором общий вопрос.

— Похоже, подарок белых Аро! — честно ответил я.

— Из дворца?

— Да откуда я знаю! Просто заметил эту тварь! — я начинал психовать. — Ее след был оттуда…

— Да что за день! — Серж нервно пнул мостовую и понесся язвить. — Пускают во дворец без имени, без этикета. Потом чуть не пришибло тем красным взрывом. Денег не дали. Затем лежал, корчась без маны, думал, убьют. После та здоровая тварь… Еле убили, ну правда, еле прибили, а теперь еще и новая хрень! Да в чем дело-то? У кого есть идеи?

Я почесал затылок, осмотрел всех и попросил Сурита достать кусок ядра демона, который мы утащили с собой.

— Есть одна идея! — на показ для ребят, я развернул бумагу-обертку ядра Аш-Тиар.

И рассказал все догадки о том, что было сегодня, и видел Глазом Агона. Рассказал о дарах императора. Плюс оценил стоимость тех подвесок Вахиров. А еще про гору убитых наемников в Белом дворце. И о цене за их найм нашим хитрым монархом!

— Увы это только догадки! — эмоционально закончил я. — И да, этого я не говорил! А вы такого не слышали!

Наступило молчание. Стражи ушли в размышление о фактах.

— Вот ведь харг! Окрыляет! — выдал Сурит.

— Повторяю — это догадки! — обвел я всех взглядом полным усталости.

— А как ты разглядел запас маны в подвесках Вахиров? — подозрительно спросил Анор, немного опершись о стену.

— А так же, как и эту тварюгу! — я указал, ткнув большим пальцем за спину.

— Да уж! — снова включился Серж. — Что будем делать?

— Сперва отнесем Анора к лекарю. Сейчас залатать его — наша задача. Я, конечно, не Страж, и ведем дружбу мы только недавно, но… мы бились совместно! Первый раз это было по дурости — между собой, а потом — командой, спасая жизни друг другу! Уже несколько раз.

Я подмигнул Анору:

— Так что, дружище, три один в мою пользу! Ты мне должен теперь, аж два раза!

— Это когда два? — он возмущенно и полушутливо спросил.

— Ну первый раз был исключительно ради тебя! Я прыгнул на демона, пока ты отдыхал, наслаждаясь атмосферой в имперском дворце, в блаженстве, не доступном для Стража. — на этом моменте я стал загибать пальцы считая. — Второй раз — перевязал венозную рану руки и сделал бандаж. Знаю, звучит непонятно. Замотал тебя, тряпкой, и смотри-ка, сработало! — я загнул средний палец и затянул сильнее жгут на плече у Анора. — Большая кровопотеря, не идет в пользу, во время охоты на демона! И последний раз — только что! Когда мы все вместе накостыляли той призрачной твари, отчего она и уползла во дворец! — Анор после моих слов сильно нахмурился. — Не обижайся, дружище! Я тебя очень прошу! Просто, я нахожусь под большим впечатлением от белых Аро! — я взял паузу для подавления своих подскочивших эмоций, после чего спокойно продолжил. — За наше почтение и возможность службы монарху… Нам дали шанс снова прийти во дворец и ощутить щедрость империи! Не очень-то хочется, если честно! — И я сплюнул.

Настало молчание. А потом, разом, будто хор скоморохов в бреду, мы безудержно рассмеялись, распугав местных жителей по среди ночи!

Смотря друг на друга, мы крепко взялись за плечи и… ударились лбами, больше спонтанно, чем по старой традиции Школы.

— Ну ты и выдал, темный! — пробормотал Сурит, потирая свой лоб.

— Однако! Все подмечено верно! — Серж кивнул тоже, в поддержку этой идеи.

— Согласен, Влэд! — добавил Анор и протянул левую руку, отдавая стакан.

— Не откажусь! — Я осушил остатки вина.

Мы донесли Анора к лекарю Школы, а после закрылись в арендованной комнате Сурита.

Оглядев Стражей и задрав указательный палец по выше, я дал понять, что есть дело…

— Вернемся к предложению Сержа!

— Какому? — тут же спросил он.

— Нужно решить, что нам делать дальше?

— В смысле? — затупил Сурит, впрочем, я от него такого и ждал, а потому и ответил мгновенно, вопросом.

— Какое у вас отношение к имперским особам? Особенно! После последних событий?

Все Стражи настороженно переглянулись и замерли в ожидании неизвестно чего…

— Выдавать вас — не собираюсь! Слово даю. Я предложу пару идей, которые не понравятся императору и о чем он позже узнает. Но обвинить нас не сможет. — пояснил я, делая паузу. — И это, скажем так… ни какая не месть! Лишь честный способ озолотиться!

Стражи внимательно слушали.

— Ведь как относятся ко мне, так и у меня формируется отношение к людям. Факты, анализ, и прогноз предстоящих событий.

— У меня есть план! Хороший! Но сперва нужно знать, ваше мнение о ситуации в целом. — я вопросительно кивнул головой на ребят. — И в частности, о доме белых Аро!