— Нет, ваше величество! Их ровно столько, сколько я вам докладывал. Мы используем новый способ, показанный Магической школой совсем недавно. Метод магического восстановления и дублирования кристаллов. Или метод некоего клонирования, как они его называют.

— То есть? Теперь можно установить причастность на всех заседаниях гильдий? Все семейство синих Сэми? А в провинциях? — Внезапно в разговор вклинился старик.

— Да, ваше сиятельство Зур! — Кайвер ответил мгновенно и снова продолжил доклад. — Но, к сожалению, с провинциями мы не успеваем и сможем сделать лишь парочку слушаний. Времени в обрез. Но! Контрибуцию все равно наложим. Хоть и с опозданием, зато отожмем все! И вообще без каких-либо последствий для нас. Еще раз прошу прощения, ваше сиятельство! Деньги поступят чуточку позже…

Но тут, жадные ноты возопили моим возмущением.

— Как так вышло, что налоги и вира опять не в полной мере зашли? Чья вина? Только не говори мне, что это опять коррупция! И почему казна упускает возможность пополниться своевременно? Кто за это должен ответить? В этот раз я спрошу серьезно! До самых верхов!!!

И мой указательный палец, зажегшись магической силой, грозно и наставительно затрясся перед этим глупцом.

— Хм… Вы позволите, ваше величество? — Кайвер испуганно поклонился.

— Ладно. Продолжай.

— Несколькими днями ранее была ярмарка, ваше величество!

— Знаю.

— Никто не ожидал, что на ней будет продаваться фолианты серебряной руны, заверенные высшей печатью Школы.

— Неужели? — у старого тестя — Зура, поднялась в удивлении бровь. — С каких это пор?

— Так как это необычайно редкое явление… мы просто не успели среагировать вовремя, ваше сиятельство Зур. И нам достался всего лишь один экземпляр. Остальное у нас перехватили. Черный рынок, ваше сиятельство. Виновные найдены, но книг, к сожалению, уже нет.

— А все ли виновные найдены? А, Кайвер? Выходит, какой полезный труд! И каковы же наши упущенные издержки? Сколько мы будем иметь с готовых экземпляров после заседания палаты гильдий? Нам нужен полный отчет как можно скорее. Кайвер! — высказал я, а затем припомнил еще кое-что. — За тобой уже скопилось много промахов…

Двери распахнулись, остановив на некоторое время наш разговор, и вошел Вурес.

— В чем дело, Вурес?

Я глянул на Зура, но он тоже был в неведении.

— Их высочества принцесса Лурас и принцесса Серис с важным донесением вашему величеству. Говорят, это крайне срочно.

— Ладно! Впусти их. Пускай присутствуют.

Принцессы быстро прошли и тихо разместились на ожидальном диване, давая понять, что у них действительно есть что сказать. На это указывал семейный ларец в руках Серис.

— Кайвер, продолжайте! О какой сумме идет речь?

— По самым скромным подсчетам — около двадцати тысяч, включая расходы, ваше величество! Не считая долговых расписок и земельных владений. Можно предположить, еще о трети, от этой суммы в банках. Но на это потребуется определенное время. С землями же чуть подольше, но их можно отдать на торги. И это только Арос и высокие города. Остальное пока уточняется, ваше величество.

— Какой полезный труд… Как вы узнали о нем? Кто сообщил? Нужно наградить человека.

— Несколькими днями ранее, до ярмарки, был показ в Магической школе, старейшины заявили о новом виде архивации энергии. Но было лишь сообщение… Ничего конкретного! Остальное проходило на закрытом заседании. К сожалению, мы не придали большого значения, так как публикации в основном проходят в конце года. И тем более никто не ожидал рунической книги. Еще раз просим прощения, ваше величество!

— Кто автор? Наш человек?

— Некий Влэд Лосо, ваше сиятельство! С заверением старейшин.

— Влэд Лосо… Влэд … Где-то я уже слышал. Краем уха. Зур? Не могу вспомнить. Подскажи… У тебя светлая память.

— Хм… Довольно редкое и необычное имя, ваше величество. Что-то мне подсказывает, что я тоже его уже где-то слыхивал. Причем не так давно. Нет! Не помню.

— Ладно! Мы отвлеклись. Так что там с герцогом Дюром, Кайвер? Как долго мне ждать результата?

— Мы загнали его в северное поместье и сейчас штурмуем его, Ваше Величество. Он полностью окружен, и в самое ближайшее время он будет доставлен, по вашему распоряжению… Живым.

— Жду с нетерпением. И чтобы доставили его в здравом рассудке! У нас с ним есть о чем потолковать. Остальное мне неинтересно. Ясно? Свободны, Кайвер. Обо всем докладывать мне лично!

Подойдя к окну, я развернулся и осмотрел зал, улавливая удаляющиеся шаги за входными порталами, а затем прислушался к своим ощущениям и перевел взгляд на трон. Дочери сидели поодаль и ждали своей очереди.

«Жаль, что Сорим еще так мал, но время бежит быстро, правда, порой быстрее, чем хотелось бы».