Почему-то никто не переспросил и не стал спорить. Только Безродная деловито уточнила:

— Возвращаемся через Золотистые гавани, Электру, или пиратский, то есть теперь орденский остров в дельте Великой?

— Возвращаемся на Щедрую Чашу, — на моих губах против воли заиграла недобрая усмешка. Сколько крови нам это местечко попортило… вот теперь — всё отработает. — Она станет нашей базой и ступенькой к неминуемому успеху!

Марго, человек, абордажный мастер в отставке. Ещё недавно респектабельная хозяйка собственного бизнеса и владелица городского поместья, а сейчас — лидер группировки Оставшихся.

Зима в тёплых морях — это череда циклонов, один за другим пригоняемых сезонными южными пассатами. Иногда дождь с редкими перерывами падает стеной неделю. Раньше грузчики-работяги почитали такое время своими законными выходными и не вылезали из пивных: суда крепко заперты в порту непогодой. Опять же, большая часть купцов предпочитала сезон дождей просто переждать… Раньше. Всего год назад. Пока цела была бухта — заведённые в Чаше порядки казались незыблемыми. А потом случилась битва с пиратами, и те применили какую-то самой Скверной рожденную гадость. Вроде как против магов — а в итоге разрушили природную защиту порта от штормов и разбудили вулкан!

Марго подхватила бутылку хорошего крепкого рома, машинально, не задумываясь, выбила пробку, прошлась по своему, страшно сказать — кабинету! Сдержалась и не запустила стеклотарой в стену. Выпить хотелось зверски. Упиться в стельку, в сопли, в доску. Но толку-то — только дела останутся не решёнными и голова болеть будет. А если совсем забухать — есть нехилый шанс проснуться от того, что портовые режут тебе горло, одновременно пытаясь присунуть сразу во все щели! Положение, доходы, уверенность в завтрашнем дне — всё это она потеряла. Ещё и жизнь свою она не отдаст. Переживёт всех назло ублюдкам! Ничего, вот кончится зима, всё просохнет… и она просто выжжет припортовый гадюшник!

Злость помогла, абордажный мастер опять села перебирать бумажки. Спасибо свалившему быстрее собственного визга губеру — на складе этого продукта остались настоящие залежи. Иначе пришлось бы выслушивать помощников лично и пытаться как-то удержать всё в голове. Отправка работников на ключевые плантации, откуда сбежали владельцы — потому что есть что-то надо, а запасы тают каждый день. Выставление патрулей, пошив одежды, распределение продуктов, меновая торговля с портовыми — от последней тоже не получалось отказаться. Слишком много там, снизу, осталось мастерских и складов…

А ведь можно было уплыть вместе с большинством бегущих. Давка за право занять место на борту порой доходила до резни и абордажа, но такую полезную боевую единицу как она взял бы любой корабль. Но не смогла. Бросить всё, забрать с собой только кошелёк — и здравствуй бедность на старости лет! Опять мучительное восхождение по карьерной лестнице — а она ведь уже не девочка.

Да и предательские мыслишки, что Чаша устоит и вулкан опять уснёт нет-нет да пробивались. Да, безопасную бухту не восстановить, но торговля, коли остров-вулкан успокоится, не захиреет до конца. Купцы те ещё типчики, ради прибыли готовы многим рискнуть. А Чаше по-прежнему есть что предложить. Вернее, тому, кто тут в итоге захватит власть. Вот и рискнула — как осьминога трахнула… О. Дождь вроде кончается и ветер попритих. День-два отдыха от потоков воды с неба не помешало бы.

— Корабль!!! — вопль от наблюдателя с подзорной трубой переполошил весь особняк на границе между средним и верхним уровнем города, ставший штабом Оставшихся. Не в последнюю очередь из-за очень удобного балкона-террасы, с которого открывался вид на все нижележащие постройки и дороги.

— Где?! — пелена влаги в воздухе ещё не успела разойтись, и уже поднимался туман.

— Вон, силуэт на воде, — ткнул пальцем дозорный в продолговатую тень, проглядывающую сквозь белёсую дымку.

— Уверен? Что-то слишком быстро…

Три группы ярких всполохов в припортовом квартале мигом доказали остроту глаз дежурного.

— Из метателей зажигательными долбят! — эмоционально прокомментировал один из соратников, высыпавших на террасу. — Да у них там горящая в воде смесь, а не масло!!!

Пожары и правда против всех правил начали разгораться.

— Походу в упор по укрытиям портовых садят, чем-то вроде сканера вычислив, по скоплениям людей, — не смог сдержать радости наблюдатель. — Теперь каюк скверным крысам, дорежем, кто остался, и будем спокойно жить, наконец!

— Подожди победу праздновать, — осадила подчинённого атаманша. — Портовая отрыжка, ей-ей, заслуживает смерти в огне — но они даже напасть не успели. Эти сразу стали жечь, причём на все бабки… Такие траты только ради больших ценностей оправданы, а ценности могли остаться только в верхнем городе. Мы всё обшарили, но хорошо спрятанное или попавшее под завал из того, что бросили при эвакуации могли не найти.

— Ну вот поисковая партия нам всё и расскажет, как расчистит себе путь и поднимется, — нехорошо ухмыльнулся секретарь и правая рука Магро, такой же вышедший, как она, в тираж наёмник и немножко пират. — Думаю, они любезно согласятся обменять половину сокровища на свой корабль и обратный билет на материк, хе-хе!