— Думаю, нужно сообщить самому Императору без свидетелей то, что я рассказала, — проговорила принцесса, заканчивая сообщение. — Неизвестно где произошла утечка информации и как нам передали неверные координаты. Кроме того, скажи, пожалуйста, Раминиру, что я с герцогом буду жить здесь, если ты, конечно, не против. Не хочу появляться во дворце, где не понятно, что творится. Вестник готов.

— Я совершенно не против вашего присутствия в замке, — тепло улыбнулась принцессе, она мне все больше и больше нравилась. — Я все передам. А сейчас пойдем, отправим сообщение.

Мы вышли в прилежащий парк и быстро добрались до портальной площадки.

«Регард, — позвала хранителя, — ты не мог бы открыть портал в Лаизат для передачи магического вестника?»

«Без проблем», — отозвался он, формируя портал.

Когда с посланием было покончено, мы вернулись обратно. И я проводила принцессу в ее покои, поскольку она все еще была довольно слаба. Оставив гостью отдыхать, я унеслась к себе собираться во дворец.

Ровно в час дня я зашла в канцелярию императорского дворца и попросила секретаря сообщить Его Величеству о моем появлении. Выполнив мою просьбу, секретарь тут же предложил мне пройти в личный кабинет Императора Раминира.

— Светлого дня, Ваше Величество, — вежливо поприветствовала статного кареглазого брюнета со слегка вьющимися волосами до плеч, сидящего за письменным столом.

— Маркиза Элеонора Фарнас, — медленно протянул он с предвкушающей улыбкой, как бы пробуя мое имя на вкус. — Рад нашей личной встрече. Проходите и присаживайтесь. Нам есть, что обсудить.

— Благодарю, — спокойно откликнулась и заняла кресло перед столом правителя.

Нужно отметить, что Император был довольно привлекательным мужчиной слегка за сорок. Из-за того, что он женился по политической необходимости, его брак не был безоблачно счастливым, как у его родителей, но и каких-то явных скандалов и ссор между супругами не водилось. Император всегда имел по несколько фавориток, а Императрица закрывала на это глаза, предпочитая заниматься своими делами и развлекаться так, как ей больше нравилось. И вот теперь этот представитель правящего рода в упор разглядывал меня, скользя сверкающим взглядом по моей фигуре, и молчал. Я старалась игнорировать подобное к себе неуважение, и сосредоточилась на обдумывании тех дел, которые предстояло переделать, когда я вернусь в замок. Я так увлеклась своими мыслями, что совсем забыла, зачем я здесь.

— Вы весьма привлекательная женщина, — нарушил мои размышления глубокий бархатный голос сидящего напротив мужчины, от чего я вздрогнула и посмотрела ему в глаза.

— Вы вызвали меня на аудиенцию, чтобы сообщить мне эту информацию? — уточнила, начиная раздражаться.

— Ну, что вы! — деланно воскликнул правитель, явно наслаждаясь тем цирком, который сам же и устроил. — Я вас не вызвал, а пригласил. Всегда приятно провести время в компании красивой женщины. Но давайте обсудим ваше участие в совете Императора. Вы планируете появляться на этом весьма скучном для молодой леди сборище?

Наверное, до того, как я увидела Императора лично, я еще колебалась в своем решении, но сейчас, взглянув на то, как он демонстрирует ко мне явное пренебрежение, мне захотелось из кожи вон вылезти, но заставить этого человека себя уважать.

— Да, — четко проговорила, не отводя взгляд. — Я буду участвовать в совете Императора. Будьте любезны, сообщите, когда состоится ближайшее заседание.

Император тут же выпрямился в своем кресле, поскольку до этого сидел там, непозволительно развалившись, и начал сверлить меня пристальным взглядом.

— Вы осознаете, что обычно заседания длятся по несколько часов, — начал перечислять он причины, по которым мне не нужно стремиться получить должность в совете, — и я могу вызвать своих советников на внеочередное собрание в любое время дня и ночи?

— Я являюсь наследницей древнего рода, прошедшей полное слияние с духом-хранителем, — твердо проговорила, не собираясь сдавать свои позиции. — И я в полной мере осознаю меру своей ответственности, как перед моими предками, так и перед обычными людьми, которые напрямую зависят от принятых на совете решений.

Император с силой сжал челюсти и нахмурился. Видимо, он не рассчитывал на то, что я буду рваться в совет. Тогда вообще не понятно на что он надеялся, вызывая меня к себе.

— Хорошо, — буквально прорычал он, — вы будете допущены на совет в том случае, если немедленно продемонстрируете мне своего хранителя. Я должен лично убедиться в том, что внезапно появившаяся наследница знатного рода, который считался прерванным, не самозванка.

«Регард! — позвала своего предка. — Проявись, пожалуйста, и объясни этому напыщенному индюку, что он не имеет права говорить со мной в подобном тоне».

И мой дух-хранитель не заставил просить себя дважды. Он появился прямо перед носом Императора Раминира и тут же на него напустился, как всегда в своей ироничной манере:

— О, а наследник рода Шаридальских у нас не блещет ни умом, ни манерами. Какая трагедия для хранителя рода! Твой батюшка, однозначно, был прозорливее и сообразительнее тебя, мальчишка.

Император вскочил на ноги и, сжав кулаки, процедил сквозь зубы:

— Довольно! Мне все ясно. Отец предупреждал, что хранитель рода Фарнас еще тот тип. Но такого я не ожидал.