Пока дух разыскивал принца, Император попросил меня снова рассказать все в подробностях о нападении на иностранных гостей. Я поведала ему то, что знала сама. А так же то, что смогла сделать для раненного герцога и принцессы. Я уже заканчивала свой рассказ, когда на пороге кабинета без стука появился Его Высочество.

— Что ты хочешь, брат? — с порога спросил принц, не собираясь заходить в кабинет.

— Закрой дверь и сядь, — безапелляционно приказал Раминир.

— Но ты здесь с дамой! — деланно возвел он очи к потолку. — Я не хочу вам мешать. Или, может быть, ты стал, наконец, предпочитать развлечения на троих?

Краска стыда бросилась мне в лицо от подобного оскорбления, и я отвернулась, закусив губу. Смотреть на принца было неприятно. Как такая чудесная девушка, как Луиза могла полюбить это нечто? Просто уму непостижимо! Хотя чему я удивляюсь? Я и сама буквально в прошлом году была слепа и глуха к доводам рассудка, видя в Двэйне только то, чего бы мне самой хотелось.

Император заметил мое состояние и, не говоря ни слова, подошел к брату и от души врезал тому по физиономии. Молодой человек рухнул на колени, как подкошенный. А Раминир одной рукой его поднял на ноги и швырнул в ближайшее кресло.

— Утрись, сопляк, — бросил он, вытирая белоснежной салфеткой окровавленную ладонь. — Мне стыдно за твое поведение перед маркизой. Приведи себя в порядок, мы выдвигаемся на встречу с ненаследной принцессой Тальзии. И если ты хоть слово не так вякнешь, я тебя в порошок сотру.

— Плевать мне на твои угрозы! — зло бросил принц, утирая рукавом разбитую губу. — Я не хотел этой свадьбы! Я хочу жениться на Шарлин. А ты настоял на помолвке с принцессой. Сам бы на ней и женился!

— Я и женился на той, на ком следовало, идиот! — вспылил Раминир. — Думаешь, я хотел, брать в жены женщину, которая мне безразлична? Но я это сделал, не задумываясь. И именно поэтому сейчас ты не воюешь с кочевниками с запада, а кувыркаешься в постели со своей шлюхой. Подбери сопли, и вперед. Принцесса чудесная девушка, в отличие от этой дряни, на которой ты помешался. И твоя свадьба спасет тысячи жителей страны от голода. А ты думаешь только о том, как прожить жизнь, предаваясь утехам в своей кровати. Что мы будем делать, когда Тальзия откажется продавать так необходимые нам продукты из-за разрыва помолвки? Ты об этом подумал? Что будут есть люди в отдаленных селениях, где нет достаточного количества воды? Ты мне противен, брат. Умойся и отправляемся.

Принц вскочил на ноги и вылетел из кабинета, не разбирая дороги.

— Раминир, — обратилась к нему, серьезно глядя в глаза, — принцесса не заслуживает подобного отношения. Она по-настоящему увлечена Стефаном. А он ведется себя абсолютно недостойно отпрыска знатного рода. Я не буду ничего говорить Луизе. Но не от того, что готова, покрывать подобное поведение, а только потому, что она мне не поверить. Однако если она сама спросит мое мнение по этому вопросу, я ничего скрывать не намерена.

— Я тебя понял, — со вздохом проговорил Император, снова усаживаясь за свой стол.

— Жду вас у портальной площадки, — бросила, покидая кабинет.

«Горжусь тобой, Нори, — обратился ко мне Регард, пока я добиралась до нужного места. — Пусть эти снобы знают, что в роду Фарснас еще не перевелись достойные представители».

«Не очень приятное начало моей политической карьеры, — философски заметила я. — Хотя если так подумать, политика вообще никогда не относилась к приятным занятиям».

Ждать возле портальной площадки мне пришлось недолго. Уже через четверть часа Император и принц появились там во всей красе. Оба были одеты по последнему слову столичной моды, аккуратно причесаны и имели свежий и приятный глазу вид. А я в очередной раз подивилась тому, как притягательная внешность может разительно отличаться от совершенно неприглядного внутреннего содержимого. Или это я стала слишком строга к представителям сильного пола, и мне следует дать и Императору, и принцу второй шанс и узнать их получше?

Пока мужчин не было, я отправила магический вестник принцессе и моим подругам, чтобы они были готовы к приему высоких гостей в нашем доме. Теперь же пришло время перемещения.

«Регард, активируй, пожалуйста, портал в замок», — попросила духа.

Хранитель тут же приступил к делу, и уже через несколько мгновений перед нами вспыхнула воронка перехода. Я шагнула в нее первой, Император и принц последовали моему примеру.

— Прошу, господа. Будьте гостями в моем доме.

Будь моя воля, я бы ни за что не захотела их здесь принимать, но на данный момент обстоятельства были сильнее моих предпочтений.

«Регард, — обратилась к хранителю, — найду мадам Клариссу и убедись, что к приему гостей все готово, пожалуйста».

«Сделаю», — откликнулся он.

На пороге замка нас встретил пожилой дворецкий, служивший еще в доме моей бабушки.

— Светлого дня, Ваше Величество, Ваше Высочество, прошу, проходите, — поприветствовал гостей он.

Мы оказались в холле, и я тут же позвала хранителя: