— Благодарю, сэр Нориш! — со вздохом облегчения ответила поверенному. — Я бы очень хотела, чтобы именно вы стали моим личным поверенным, уже как будущей маркизы Элеоноры Фарнас. Я вам полностью доверяю, и буду прислушиваться ко всем вашим советам.

— Большое спасибо и всего доброго, сэр Нориш, — откликнулась, вставая. — До завтра.

— До завтра, леди.

Вернувшись домой, я, прежде всего, навестила бабушку и все ей рассказала. Графиня порадовалась тому, что все удачно разрешилось, и отпустила меня отдыхать. В своей комнате я обнаружила несколько магических вестников от сестры и лорда Паринса. Все они содержали вопросы о том, что произошло, и почему я отменила праздник. Отвечать этим лицемерам у меня не было ни сил, ни желания, поэтому я отправилась принимать ванную.

Лежа в горячей воде, я, наконец, позволила себе от души расплакаться, вместе со слезами выплескивая душевную боль, разочарование и горечь от осознания того, что моя прежняя жизнь полностью разрушена, а впереди пока неизвестность. Но усталость брала свое, поэтому я вышла из ванной и, убрав все следы истерики заклинанием, улеглась спать, приняв сонное зелье.

Следующим утром, как мы и договаривались, я прибыла в контору сэра Нориша для встречи с управляющими. Как оказалось у маркизы были во владении огромные угодья земли. Фамильным замком, расположенным в предместье Флавии, управлял сэр Уотерби, живой и деятельный худощавый пожилой мужчина с добрыми синими глазами. Он с женой проживал все эти годы на территории замка и занимался всеми необходимыми делами. Так же этот человек был главным над остальными управляющими и был в курсе всего, что касалось остальных владений. Сэр Фанси и сэр Гаридир занимались отдаленными территориями, находящимися в разных концах Эдира. Первый управлял поместьем, которое занималось в основном сельскохозяйственной деятельностью. Второй руководил землями, где добывали полезные ископаемые. Так же еще был сэр Мирид — управляющий резиденцией маркизы Фарнас на побережье океана, где было налажено разведение и заготовка морепродуктов.

Когда поверенный представил меня собравшимся, слово взял сэр Уотерби:

— Мы рады приветствовать вас, леди Элеонора! Все, кто здесь присутствуют, занимали свои должности еще при вашей матушке. Нашу работу обычно проверял граф Хашинский, и мы исправно переводили часть доходов на его счет в столичном банке. После его гибели я взял на себя смелость лично следить за деятельностью других управляющих, но суммы, причитающиеся семье Хашинских, мы так же переводили на их счет в банке.

— Теперь вы полноправная хозяйка всего, что принадлежало леди Лайонель, поэтому вопрос с отчислениями роду Хашинских можно считать закрытым. Если у вас есть какие-то вопросы, то мы с удовольствием на них ответим.

— Я бы хотела получить от вас отчеты о проделанной работе за последние пять лет, — задумчиво проговорила, пытаясь осознать ту меру ответственности, которая свалилась на мои плечи вместе с наследством. — Мне нужно вникнуть в состояние дел на сегодня. Кроме того, я бы в ближайшее время посетить фамильный замок. Визиты в отдаленные владения оставим на потом. Сейчас не совсем подходящее время для этого.

— Как пожелаете, леди, — вежливо ответил сэр Уотерби за всех. — Мы можем отправиться туда прямо сейчас. Моя жена очень ждет этой встречи.

— Отлично, — обрадовалась я, сгорая от нетерпения увидеть дом моей матери, может быть, там сохранились ее портреты. — Тогда сейчас отправляемся в фамильный замок.

Мужчины засобирались, а я решила еще кое о чем их попросить:

— Давайте договоримся так. Раз в неделю вы отправляете мне в замок отчеты о состоянии дел на подвластной вам территории, а раз в месяц мы все вместе будем встречаться здесь, у сэра Нориша в конторе, для решения всех необходимых вопросов. Чуть позже, когда все понемногу войдет в свою колею, я обязательно лично приеду для осмотра поместий. А пока договоримся таким образом.

Мужчины заверили меня в том, что это наиболее удобный на данный момент вариант, и мы распрощались довольные друг другом.

Я предложила сэру Уотерби доехать до замка в моем экипаже, и он не стал возражать. Пока мы двигались в нужном направлении, пожилой человек рассказывал мне историю постройки замка, связанные с ним занимательные факты и многое другое. А потом вдруг сказал:

— Я ведь не покривил душой, сказав, что рад вашему появлению, леди. Мы с женой поступили на службу в семью Фарнас, когда были еще молодыми, и застали самого маркиза живым. Мы видели рождение малышки Лайонель. Но девочка рано осиротела из-за трагической гибели родителей. Тогда-то я и принял управление делами в свои руки. Император забрал восьмилетнюю Лайонель к себе, а все имущество поручил мне до ее совершеннолетия. Но она выросла такой хрупкой и совсем не приспособленной к жизни, что я только диву давался. А потом появился граф Хашинский. И имуществом управлял уже он. Мы с ним хорошо поладили, это был честный и прямолинейный человек. Под его руководством мы с моими коллегами отлично справлялись со своими обязанностями. Мы с женой мечтали о том, как будем нянчить их детей. Известие о гибели молодой маркизы стало для нас большим ударом. По брачному договору у графа и маркизы было совместное владение имуществом. После ее гибели мы и не думали, что существуют другие наследники. Лорд Хашинский и словом не обмолвился о вас.

— Отец по определенным причинам не хотел распространяться на этот счет, — откликнулась я, испытывая острый приступ смущения от того, что мне теперь приходится оправдываться за то, о чем я пару дней назад даже не подозревала.

Мужчина замолчал, разглядывая меня сияющим взглядом. Я же почувствовала себя неуютно от подобного внимания.

— Вот мы и на месте! — наконец, воскликнул мой сопровождающий, и я вздохнула с облегчением. — Моя жена с нетерпением ждет нас.

Сэр Уотерби помог мне выбраться из экипажа, и, предложив локоть, который я тут же приняла, проводил к дому. Хотя возвышающееся рядом с нами строение так можно было назвать лишь условно. Это был поистине настоящий замок. Огромное монументальное трех этажное строение с округлыми башнями по углам, балконами, балюстрадами и колоннами с первого взгляда внушало трепет перед шедеврами архитектурного искусства прошлых столетий. Как здесь можно жить, я не знала.

Управляющий увлек меня к широкой каменной лестнице, ведущей к массивным резным входным дверям. Схватившись за железное кольцо, он с силой несколько раз постучал, и тут же на пороге возникла милая седовласая пухленькая женщина с добрыми карими глазами, восторженно поприветствовавшая меня:

— О, госпожа, светлого дня! Проходите, пожалуйста, внутрь, у меня уже все давно готово!

Оказавшись в просторном холле, я огляделась вокруг и подивилась тому, насколько здесь все было гармонично и красиво отделано. Яркая мраморная мозаика с преобладанием красного, коричневого и белого цветов на полу. Светло-желтые стены, белоснежные колонны, чудесные пейзажи в массивных позолоченных рамах — все говорило о том, что хозяева этого места вложили душу в обустройство своего жилища.