— Как ты узнал? — сдавлено вымолвила.

— Влад поднял тревогу, — скрипнул зубами Ран. — Требовал, чтобы тебя искали. А Дарий заверил его, что ты в убежище, преспокойно ждешь своего друга там. Не найдя тебя, я припер братца к стенке и ему пришлось во всем признаться. Не ожидал от него такой подлости, но он словно с цепи сорвался. Орал на меня, что я и сам бы так поступил, если бы не был занят возникшими проблемами с невестой. Пришлось слегка вправить ему мозги. Когда добрался до особняка, тебя там уже не было. Как ты смогла перенестись в ту деревню, до сих пор гадаю. Это поселение слишком мелкое, чтобы вносить подобное в карту артефакта.

— Магия, наверное, помогла, — растеряно отозвалась, вспоминая, как мой собственный магический поток вырвался из-под контроля.

— Ты не изменяешь себе даже в мелочах, — улыбнулся он, с теплотой глядя на меня. — Рамина рассказала, что ты была у нее, а потом переместилась в свой мир. Мне было сложно с этим смириться, но выбора особого не было. Вопрос со свадьбой оставался открытым. Я ничего не мог тебе предложить. Кроме того, на Земле ты была в безопасности. Дарий бы туда не сунулся. Однако Мириам наотрез отказалась выходить за меня замуж, и их свадьба с Владом стала делом решенным. Парня было жаль, но я получил вожделенную свободу и мог по собственному желанию распоряжаться своей жизнью. Отец мои взгляды не разделял. Изгран для него был потерян, и он в срочном порядке подыскал нам с Дарием невест в других странах, чтобы укрепить положение Ральды на изменившейся мировой арене. В это время умер мой дед по материнской линии, оставив все наследство мне и назначив главой рода. Это помогло получить независимость от короля и разговаривать с ним на равных. Отец больше не имел на меня влияния, и я со спокойной душой послал всех подальше. А Дарию пришлось внять воле короля и жениться на выбранной невесте. Эльза, его фаворитка, правда, устроила ему веселую жизнь. Но это уже их личные проблемы.

— Но как тебе удалось переместиться на Землю? — потрясенно спросила.

— Когда я освободился от своей родни, единственное чего я хотел, — это вернуть тебя, — решительно посмотрел мне в глаза Ран, а я напряглась. — Нашел учителя и занялся магией и музыкой. Учитывая то, что Дарий тебе обо мне наплел, я не знал, как ты отреагируешь на мое появление на Земле. Поэтому мне пришлось потратить какое-то время, чтобы тщательно подготовиться к этому путешествию. Я следил за тобой и все выяснил. Где ты живешь, где учишься, чем занимаешься в свободное время. Единственным вариантом войти в твое окружение для меня оказалась консерватория.

— Как ты получил должность? — с тревогой уточнила. — Надеюсь, Вениамин Германович не пострадал?

— Магия и деньги могут очень и очень многое, — жестко усмехнулся он. — Добродушного старичка перевели на более простую работу, не волнуйся, с ним все хорошо, и он полностью доволен ситуацией. А я стал куратором твоей группы. Ты бы знала, каких усилий мне стоило держать между нами дистанцию, делать вид, что мы не знакомы. Я из кожи вон лез, чтобы увлечь тебя, заинтересовать, сблизиться. Но ты ничего вокруг не замечала: ни моего интереса, ни внимания своих сокурсников, которые не меньше меня хотели твоей благосклонности. Все девчонки группы пали жертвами моего обаяния, а ты нет. Я уже отчаялся и хотел прямо тебе все рассказать, надеясь, что так ты переменишься. Но тут у тебя начались проблемы с учебой, и случай сам все решил. Мы стали общаться, я боялся поверить в свою удачу и все испортить. Каждый день обещал себе признаться в своем обмане и не находил мужества. Ты была такая открытая со мной, доверчивая, как никогда раньше. Но теперь ты все знаешь и, я надеюсь, простишь меня за этот маскарад. Поверь, все, что я говорил и делал, было от чистого сердца. Я нигде не покривил душой. Просто выглядел иначе, вот и все.

Я смотрела на Ранира и пыталась сопоставить в своей голове все то, что знала о нем, как о коте, как о принце, как о преподавателе, и никак не могла собрать все воедино.

— Мне нужно подумать, — отрезала, поднимаясь. — Увидимся позже.

Схватила свою сумочку и помчалась к выходу. Нужно быстрее отсюда убираться. Неизвестно что еще придет в голову этому изобретательному типу.

— Знаешь, дорогая, — услышала за спиной его голос с изрядной долей иронии, — я ожидал, что ты поступишь именно так. Поэтому подготовился.

Не успела я добежать до двери, как он меня догнал, подхватил на руки и вынес из кафе на улицу.

— Куда ты меня тащишь?! — заверещала, вырываясь.

— Нас давно ждут в одном месте, — хитро прищурился он, не обращая никакого внимания на мои вопли.

Распахнул дверцу рядом стоящей машины и впихнул меня внутрь. Сам сел следом и резко бросил:

— Гони. Заплачу вдвойне, если на месте будем через десять минут.

Водитель кивнул и рванул с места. Я попыталась открыть дверь со своей стороны, но она была заблокирована.

— И куда ты собралась на полном ходу автомобиля? — нагло усмехнулся он, придвигаясь ко мне вплотную. — Разбиться хочешь? Не получится.

— Куда мы едем? — процедила сквозь зубы. — Ты что? Решил меня похитить?

— Я бы с удовольствием это сделал, — честно признался Ран. — Только, боюсь, Валентина Петровна мне этого никогда не простит. А я не намерен ссориться с будущей тещей.

— Какой еще тещей?! — возмутилась. — Ты нам никто! Останови машину сейчас же!

— Как это никто? — деланно изумился он, придвигаясь еще ближе и нависая надо мной. — Я вообще-то твой возлюбленный. Молодой человек, которого ты так рьяно любишь, что на все готова. И в ближайшее время я намерен узаконить наши отношения. Пока ты не решила со мной порвать.

— Что ты несешь?! — разозлилась, силясь отпихнуть его от себя. — Ты обманщик! Проходимец! Сволочь! Ни о каких отношениях между нами и речи быть не может!

— Я исправлюсь, — беззаботно заявил он и, схватив меня в охапку, принялся целовать.

Я усиленно вырывалась и цапнула его за губу. А Ран расхохотался в голос и, подхватив меня, усадил себе на колени.

— Я самый счастливый жених на свете, — ласково зашептал он мне на ухо, перехватывая мои запястья. — У меня такая темпераментная невеста.