— Он тоже подготовился, — согласился Джек. Интересно, что бы он сделал, если бы я отказался идти с ним в шахту?

— Возможно, теперь не было бы и Большого Зала Собраний, — сказал Дрейкос.

Джек поморщился. Глубоко вздохнув и тут же пожалев об этом, так как парящая пыль вызвала приступ кашля, он повернулся.

— Тебе нужна помощь? — спросил Дрейкос.

— Нет, я сам справлюсь, — заверил его Джек. Оставайся здесь и будь начеку, не припрятал ли Боло ещё какой-нибудь туз в рукаве.

Джеку потребовалось несколько минут, чтобы добраться до конца туннеля. Ещё минута ушла на то, чтобы срезать мультитулом изоляционный пластик с одного из двух комбайнов. Его единственное опасение, что за одиннадцать лет энергоячейки комбайнов разрядились, оказалось необоснованным. Минута проб и ошибок, пока он разбирался с управлением, и он на машине вернулся в туннель.

Подъехав к завалу, он увидел, что Дрейкос осторожно копает у груды камней у одного края. Рядом с К’да у стены проступала недавно разорванная шламовая труба. — Готово, — объявил Джек. Он указал на трубу. — Скучно?

— Я беспокоился, что воздух здесь может закончиться до того, как мы закончим, — объяснил Дрейкос. К счастью, обвал, похоже, не уничтожил трубу.

— Хорошо, — сказал Джек, протягивая руку. — Поднимайся на борт — здесь не хватит места для двоих.

Через минуту Дрейкос был уже на спине, а Джек вогнал свою новую игрушку в груду камней.

Работа шла на удивление быстро, хотя, подумав, Джек понял, что машина, созданная для того, чтобы вгрызаться в твёрдую скальную породу, без труда справится с тем, что, по сути, было просто очень крупными кусками щебня. Зубчатый вал вгрызался в завал, камни захватывались и отправлялись в камнедробилку, где они ещё больше измельчались, а затем выбрасывались с противоположной стороны машины.

Раз в несколько минут куча оседала, летели камни и в воздух поднималось ещё больше пыли. Но свежий ветер, дующий из трубы, помогал относя пыль. Через пятнадцать минут после начала работы Джек уже мог видеть просвет в верхней части завала. Через пять минут после этого куча осела настолько, что он смог разглядеть огромный кратер, который заряд взрывчатки Боло выбил в потолке.

А через десять минут после этого он смог отключить комбайн и осторожно переползти через то, что осталось от завала, на свободу.

— Полагаю, следующий вопрос — что нам делать дальше, — прошептал Джек Дрейкосу, пробираясь обратно по туннелю. Боло и его аэрокар уже давно улетели, и отсюда до любого места будет очень долго идти.

Почему бы не вернуться в каньон?

Джек закатил глаза. Поскольку их слух восстановился после взрыва, больше не было причин не разговаривать друг с другом в слух. Но очевидно, Дрейкос был в восторге от этого нового умения, которому он научился, и был намерен практиковать его при каждом удобном случае.

Лично для Джека это было гораздо сложнее и труднее — сосредоточить свои мысли таким образом и не отвлекаться. Но он полагал, что К’да прав. — Для меня это не проблема, сказал он, сосредоточенно формируя каждое слово в своём сознании.

— Проблема будет в том, чтобы привлечь чьё-то внимание с этой высоты. Если только ты не планируешь спуститься вниз, держась за мой хвост.

Он тут же представил, как К’да улыбается одной из своих зубастых ухмылок. — Думаю, для Голвинов это было бы уже слишком.

Впереди Джек увидел слабое свечение, когда луч его фонарика отразился от белого керамического потолка перевалочной площадки. Они были почти что дома. — Итак, возвращаясь к вопросу, — что нам делать? Подождать, пока Три-Один-Шесть-Пять начнёт гадать, что со мной случилось, и попросит Пилота доставить её сюда?

— Это вполне вероятно, — ответил Дрейкос. Возможно, нам придётся провести здесь весь день, но наверняка до захода солнца она заглянет к вам, чтобы узнать, не нужна ли вам помощь.

Не знаю, — с сомнением ответил Джек. Теперь, когда мы знаем, почему Первый не был рад меня видеть, я не думаю, что он так уж сильно расстроится, если я больше не вернусь.

Теперь они достигли конца туннеля. С чувством облегчения Джек шагнул в зал агрегации.

И без предупреждения, из-за поворота высунулась рука и схватила его за воротник рубашки. Он только и успел что ахнуть, прежде чем его дёрнули в сторону, сбили с ног, а рука двинулась, чтобы схватить его за горло.

— Милый, малыш, — прохрипел голос Боло у него над ухом. Рука плотно обхватила горло Джека, и он почувствовал, как дуло пистолета прижалось к его затылку. — Просто расскажи мне всё, а? Я уже мёртв, да? Где прятался твой друг, в конце туннеля?