Я засмеялась.
– Я бы не возражала. Он одарил меня обезоруживающей, мальчишеской улыбкой, от которой у меня все внутри растаяло, и исчез в коридоре.

Двадцать минут спустя мое сердце все еще колотилось.
– Из-за чего ты так улыбаешься?
– спросила мама, когда мы с Уинни спустились вниз, чтобы попрощаться.

– О, я не знаю, - легкомысленно ответила я, глядя, как девочка бежит по коридору в сторону кабинета отца.

– Фрэнни Сойер, ты ужасная лгунья. Она скрестила руки. Что у тебя на уме?

– Я не могла сказать ей, как я была счастлива, что дала обед Маку, поэтому я решила рассказать ей о предложении миссис Рэдли.

– Ты знаешь невесту с прошлых выходных? У нее есть идея для меня. Через тридцать секунд после моего рассказа я пожалела о том что что-то сказала.

– Я не знаю, Фрэнни, - проворчала мама, качая головой. Затем она обрушила на меня миллион вопросов, не дав мне возможности ответить на них.
– Пекарня? Где она будет? Кто бы ею управлял?

– Я.

– Не смеши меня. Управлять бизнесом для тебя было бы слишком тяжело и напряженно. Ты ничего об этом не знаешь.
– Я могла бы научиться, - огрызнулась я.

– Но зачем тебе это нужно? У тебя уже есть работа здесь. А твои макарунсы итак популярны на свадьбах.

– Было бы здорово хоть раз заняться своим делом, мама, - сказала я раздраженно. Тебе обязательно нужно отказать мне в этом еще до того, как мы это обсудим? Так же, как ты отвергала все, что я просила сделать самостоятельно?

Она выглядела оскорбленной.
– О чем ты говоришь?

– Все то же самое. Не знаю, почему я вообще решила, что ты будешь рада за меня..

– Фрэнни!

– Это правда, мама. Я хотела делать все то, что делали мои сестры, но ответ всегда был отрицательным. Заниматься спортом. Уехать в колледж. Путешествовать с рюкзаком по Европе. Я даже никогда не была за пределами страны!

Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто из гостей не слышал моего крика, затем подняла подбородок.
– Ты не можешь сравнивать себя со своими сестрами. Ты была другой, Фрэнни. Особенной. Были пределы того, что могло выдержать твое сердце.

– Больше их нет.

– Ты не знаешь этого наверняка, - сказала она, ее глаза налились кровью.
– Мы так сильно беспокоимся только потому, что любим тебя, дорогая. Ты все еще наш ребенок, и...

– Я застонала, подняла одну руку и потянула дверь другой.
– Хватит. Прости, что я вообще об этом заговорила. Мне нужно забрать Уинни.

Кипя от злости, я двинулась по коридору в сторону кабинета Мака.

Глава 5

Мак

Я поглотил обед, который Фрэнни упаковала для меня - до последней крошки крекера, капли супа и сладкого кусочка какого-то печенья. Я никогда не пробовал ничего настолько причудливого и вкусного. На самом деле, когда я закончил, я продолжал смотреть в пустой коричневый пакет, надеясь, что там волшебным образом появится еще что-нибудь.

На этой неделе я заплачу ей больше, чтобы не чувствовать, что пользуюсь ее добротой. Обычно я бы отказалась от ее предложения дать мне обед, но сегодня был такой холодный день, и домашний куриный суп звучал так вкусно. Когда я в последний раз ела суп не из банки?

Карла не очень-то умела готовить даже до того, как наши отношения развалились, но она была лучше меня.

А это о многом говорит.

Я взглянул на фотографию девочек на своем столе и пытался справиться с чувством вины, всегда возникающим особенно остро, когда я переживал, что не сделал достаточно, чтобы исправить брак, не постарался сделать все возможное ради детей. Это был постоянный нож в моем сердце.

– Папочка!

Я поднял голову и увидел Уинифред, которая вбежала в мой кабинет, одеваясь, чтобы выйти на улицу.
– Эй, ты хорошо выспалась?

– Да. Она забралась ко мне на колени и обвила руками мою шею, рассказывая о приготовленном обеде, о печенье, которое они собирались испечь сегодня днем, и о том, как она дремала под «облачным одеялом" Фрэнни.

Она все еще что-то рассказывала, когда в дверях появилась Фрэнни, одетая в угги, дутую белую зимнюю куртку и бордовую шапку с меховым шариком на макушке. На ней это смотрелось очаровательно. Мне захотелось, чтобы она тоже подошла и села ко мне на колени.

– Извини, я застряла, разговаривая с мамой, - объяснила Фрэнни, натягивая перчатки.

Похоже, она была не слишком рада этому.

– Все в порядке? Ты все еще можешь уйти, или ты нужна ей здесь?

– Я могу уйти. Но выражение ее лица оставалось напряженным.

– Я тебе не верю.

Она вздохнула, покачав головой.
– Иногда моя мать сводит меня с ума.

– Да, и моя тоже. Они знают, куда нажать, чтобы вывести из себя. Я хотел немного подбодрить ее, она выглядела такой подавленной.
– Эй, миллион раз спасибо за обед. Было вкусно.