Я достал ноутбук, но вспомнил что интернета пока не предвидится и захлопнул крышку. Телефон молчал. Я прихватил свой сидр и сел на подоконник, смахнув насекомых. За стеклом застыл фиолетовый вечер. В далеких домах зажигались и гасли окна, тонкой красной полоской тлел закат. У подъезда возились тени, то и дело вспыхивали сигаретные огоньки и звенело стекло. Изредка возню и негромкий бубнеж разрывали взрывы смеха, сопровождавшиеся смачными плевками. Я поморщился, сделал глоток. Пытался выудить из банальности вечернего двора красоту, но взгляд все время упирался в гогочущую толпу, еще одну на пустой остановке, снующих собак, побитую годами и дорогами «девятку», из окон которой басило что-то невразумительное. И девушку. Она торопливо шагала по тропинке в сторону подъезда, накинув на голову серый капюшон, руки прятала в карманах тонкой куртки. Куртка казалась почти белой – ярким, привлекающим внимание пятном, пересекающим темноту заплеванного двора.

Толпа у подъезда притихла. Зашушукалась. Красные огоньки загорелись ярче.

Я отставил бутылку, придвинулся ближе к стеклу, почти коснувшись лбом пыльного стекла. Девушка уже скрылась под козырьком. Скрипнула и с грохотом захлопнулась подъездная дверь. В свете далекого тусклого фонаря ничего не рассмотреть, но мне показалось, что две тени отделились от толпы и нырнули в подъезд.

– Не твое это дело, – сказал я сам себе, торопливо всовывая руки в рукава помятого пиджака. Не лучшая одежда в подобном месте, но в нем я чувствовал себя в большей безопасности, чем просто в футболке с клоуном Красти.

– Просто пришла в гости. Наверное, уже в безопасности. Иначе были бы звуки борьбы в подъезде. Крики там…

В подъезде что-то громко ухнуло и покатилось, словно грохнутая об стену, но не разбившаяся бутылка. Через мгновение я уже стоял на общей кухне среди запахов котлет, тушеной капусты и дешевого табака. По мне скользнули косые взгляды соседей. Обосновавшийся за столом громила в майке демонстративно вытянул ноги в протертых тапках. Надо бы врезать в дверь замок помощнее – мелькнуло в голове. Это сложно, наверное, но учиться когда-то нужно начинать. Я торопливо топал в сторону входной двери, а в голове крутилась каша из мыслей про замок.

За дверью было пусто. Слышалась возня и негромкие разговоры на лестнице пролетом ниже. Я выглянул в пролет, спустился на пару ступеней ниже. Не заметил даже, то одна моя рука занята – с ней застыла бутылка с остатками сидра, а пальцы впились в горлышко мертвой хваткой. Ладно, не возвращаться же. Хотя вид у меня, наверное, странный.

Девушка стояла у окна, держала руки в карманах. Из-под капюшона выбились пряди длинных рыжих волос. Она не смотрела на меня, стоя вполоборота, она что-то разглядывала за темным окном, слегка приоткрыв рот. Смотрели на меня двое других: парень в не по погоде теплой кофте, смолящий окурок и второй на голову ниже, с почти полностью выбритой головой кроме жиденькой челки надо лбом.

– Привет! – громко и непринужденно сказал я, обращаясь к девушке. Она обернулась, удивленно взглянула на меня и поджала губы.

– Заждался, – я попытался махнуть рукой, но в ней плескалась бутылка. Другая вцепилась в перила.

– Привет, – тихо сказала девушка и улыбнулась.

Время тянулось ужасающе медленно, казалось, что прошли часы, прежде чем парень в кофте докурил и затушил окурок о стену, оставив черный след. Он поглядывал на меня все время, пока курил и не произнес ни слова. Второй безразлично копался в маленьком дешевом телефоне. Еще целую вечность спустя они поднялись и начали спускаться низ похлопывая ладонями по стенам. Один что-то шепнул второму и подъезд вздрогнул от хохота. Девушка не сдвинулась с места, не бросилась в объятия спасителя и не потянулась к телефону, нервно набирать дрожащими пальцами номер полиции. Она внимательно смотрела на меня, неспешно заправляя длинные пряди рыжих волос за уши. Маленький подбородок, плотно сжатые губы, тонкий нос, хрупкая фигурка под невесомой летней курткой – ей могло быть как четырнадцать, так и все двадцать четыре. Она наконец расправилась с непослушными волосами и вопросительно кивнула мне.

– Извините, – выдохнул я. – Просто мне показалось, что вам нужна помощь.

– Может и нужна была, – кивнула девушка и снова выглянула в окно. – Спасибо.

За окном совсем темно. Не знаю, что там вообще можно было разглядеть.

– Вы кого-то ждете или ищете?

– Уже нет.

Немногословная. И испуганной она не выглядела. Видимо шок.

– Наверное, нужно проводить вас. Вы подождете? Я только оставлю вот это, – я показал почти допитую бутылку.

– Нет, не стоит, – она скользнула взглядом по моему пиджаку и едва заметно улыбнулась. – Вас в этом обратно не впустят.

Очень права девушка. Видимо не в первый раз в этом районе. Но не предлагать же ей остаться. Это выглядело бы очень странно и глупо. Даже думать об этом неловко.

– Вы можете остаться.

Девушка вздохнула.

– Благородно. Но я, наверное, пойду. Меня тут ждут тремя этажами выше. И, кстати, правда огромное спасибо вам.

Она снова едва заметно улыбнулась и подмигнула двумя глазами сразу. Девушка поднималась, едва касаясь белыми кроссовками заплеванных ступенек, на мгновение задержалась возле меня, пока я сообразил отойти в сторону. Тонкий аромат знакомых духов слегка коснулся меня.

– Постойте!

Она остановилась и обернулась.

– Пойдемте ко мне.

Повисла неловкая пауза, за которую я успел залиться краской, а она внимательно рассмотреть мое лицо в свете единственной лампочки.

– Представляете, как пошло это звучит, да? – сказала она совсем беззлобно, а ее глаза смеялись.

– Да, понимаю, – я поставил бутылку на ступень и обхватил голову руками. – Простите, не подумал об этом. Просто я вам хочу кое-что предложить. Заработать.

Она вздохнула.