Я сидела, свернувшись клубком, на диване в гостиной и ждала. Надежда, маленькая и хрупкая, никак не хотела умирать. Вдруг, у него действительно, возникли неотложные дела? Он ведь обещал вернуться сегодня…

Взгляд, брошенный на циферблат часов, заставил горько усмехнуться. Два часа ночи. Его нет…

Подожди еще немного. Мало ли, что могло случиться…

Три часа.

Четыре.

Пять утра…

Все. Ждать больше нечего. В этом нет никакого смысла. Не нужна я ему. Совсем. Я всю свою жизнь проведу вот так, дожидаясь его возвращения. Пройдут годы, десятилетия, а я все так же буду сидеть, не сомкнув глаз. Каждую ночь.

Проигрывать тоже нужно уметь. Я проиграла. Мой счет по нулям. Ник не забудет Таню. Никогда. Они будут вместе, а мне придется уйти. Уйти и исчезнуть из его жизни.

В груди болело. Я стерла со щеки слезинку и резко выдохнула. Хватит. Больше не будет слез. Мне придется смириться.

Тихо стукнула входная дверь, и я невольно вздрогнула.

— Ты уже не спишь? — тихо спросил Ник.

— Я не ложилась. Ждала тебя.

— Я не смог вернуться раньше, извини.

— Понимаю, — я кивнула. — Ник. Нам нужно поговорить.

— Сейчас? — удивленно спросил он, бросив взгляд на часы.

— Да!

— Хорошо, — он с тихим вздохом сел на диван. — Что-то случилось?

— Я хочу уехать отсюда, — эти слова дались с трудом, но у меня получилось произнести их, не заикаясь и не дрожа.

— ???

— Ты не ослышался. Помнишь, ты предлагал мне поселиться на материке? Твое предложение еще в силе?

— Нет, — тихо произнес он. — Я предлагал тебе это, не отрицаю, но ведь мы нашли выход.

— Это не выход, Ник. И ты сам прекрасно все понимаешь. Мне не хочется жить так, как сейчас. Поэтому я прошу тебя немного помочь мне. Совсем чуть-чуть. Дать денег на оплату какой-нибудь маленькой комнатки, буквально на пару месяцев, пока я не найду работу. Обещаю, что все верну.

— Елена, — он присел на корточки возле моих ног. — Просто скажи, почему?

— Мне до сих пор непонятно, кто мы друг другу, Ник. Так больше продолжаться не может, — тихо произнесла я. — И я хочу, чтобы мы расстались. Так всем будет лучше…

— У меня есть шанс переубедить тебя? — спросил он, мягко сжимая ладонями мои перебинтованные руки.

— Не думаю, — я осторожно высвободилась.

Мне не хотелось прикасаться к нему, зная, что еще час назад он обнимал Таню. К черту все! Я забуду тебя, Ник Кейси, сотру из памяти, и начну жить дальше. Ни к чему мне оставаться здесь, быть твоей тенью, вечно рядом, за спиной. Ждать тебя ночами, зная, что ты с ней. Это выше моих сил. Лучше уйти. Переболеть. Вырвать тебя из сердца, пускай и с мясом. Заживет. Когда-нибудь заживет…

— Сейчас я не в состоянии обсуждать такие вещи, — Ник поднялся. — Очень устал. Давай поговорим позже, все обсудим и примем решение.

— Хорошо, — я кивнула, поднимаясь и направляясь в свою комнату.

Пускай думает, что хочет. Я уже выбрала свой путь, и он уведет меня далеко отсюда.

***

Солнечный луч, внезапно пробившись сквозь белоснежный заслон облаков, осветил комнату, скользнул по подушке, на миг ослепил и снова пропал. Бессонная ночь давала о себе знать. В висках болезненными ударами стучал пульс, дрожали руки, не было сил даже встать с постели. Но уснуть тоже не получилось, как бы я не старалась.

Будильник равнодушно показывал, что уже почти полдень. В квартире царила тишина, Ник еще не выходил из своей спальни. Вот у кого нервы как сталь! От него жена уходит, а ему хоть бы что! Спит…

Хотелось кофе. Внезапно вспомнилось, что вчера я его так и не купила. Я грустно вздохнула. Оставалось надеяться, что, хотя бы чай найдется. Заварить свежего, со сливками и сахаром. Вполне устроит.

Я с трудом натянула на себя легкий халатик, пояс завязать не вышло, да и черт с ним! Кому какое дело как я выгляжу… Я тихо выскользнула из комнаты и, стараясь не шуметь, пошла на кухню, усиленно думая, как у меня получится заварить чай. Придется все же снять бинты с ладоней.

Дверь в комнату Ника была распахнута. Видимо, совсем остался без сил, если не смог даже закрыть ее. Я насмешливо фыркнула, зубами развязывая узел на запястье и пытаясь размотать белую ленту.

Мне хотелось быстро прошмыгнуть мимо, не заглядывая внутрь, но не удалось. Ник еще спал. Солнечный луч блуждал по подушке, освещая его волосы. Я, словно завороженная, смотрела на его лицо, руки, гладкую кожу на груди, и почему-то не могла сдвинуться с места.

Сердце неожиданно пропустило удар и припустило вскачь, набирая обороты как реактивный двигатель. Ник, будто почувствовав, что за ним наблюдают, приоткрыл глаза. Черт! Я опрометью метнулась на кухню, на ходу разматывая бинт с одной руки и пытаясь развязать узел на втором запястье. Ничего не получалось. Слишком крепко завязан.

Мне казалось, что не хватает воздуха, дыхание сбивалось. Уже не хотелось чая. Хотелось вернуться, скользнуть к нему под одеяло, дотронуться губами до гладкой смуглой кожи…Внутренности скрутило в тугой пульсирующий узел. Я с трудом открыла кран, плеснула в лицо холодной воды, надеясь, что станет легче. Не стало…

— У тебя все в порядке? — тихий голос застал меня врасплох, заставив дернуться всем телом от неожиданности.

— Да, — с трудом переводя дыхание, прошептала я, не оборачиваясь в его сторону. — Я хотела заварить чай…