— Прости. Разговор пошел как-то не так. Не мерзните тут, идите к костру. А лучше ложитесь уже спать. Завтра выедем очень рано, чтобы пораньше приехать в город. До него осталось примерно полдня пути, — сказал Айк и отошел.

Мы с Натаном еще некоторое время сидели молча. Не знаю, о чем думал он, а я пыталась понять, что это только что было. Зачем Айк затеял этот разговор? Не спорю, когда он только начал говорить, мое сердце как-то чересчур радостно екнуло. Но я себя вовремя одернула. Незачем давать ложные надежды себе. Да и Айку тоже. Не верю я в любовь. А симпатия всегда проходит. Так зачем пытаться?

Через некоторое время мы с Натаном тихонько подошли к костру. Саймон уже спал. Хан тоже укладывался. Крис с сомнением косился на свою постель. А вот Джастин даже и не собирался ложиться. Сидел и исподлобья поглядывал на Натана. Меня от этого взгляда аж передернуло. Хоть бы ничего не сделал мальчику. Айк тоже не спал еще, хотя уже лежал на своем месте. Увидев нас, он приподнялся на локте.

— Ложитесь рядом со мной. Одеяла лишнего у нас нет, а одного будет мало для вас двоих. Двух одеял для троих в самый раз, если положить их внахлест, — предложил он.

Я, порядком замерзнув, не стала отказываться. Натан пошел неохотно, что-то попытавшись вякнуть на тему, что и без одеяла не замерзнет, но я не стала его слушать. Улегшись, прижалась спиной к горячему телу Айка, а к животу подтянула мальчишку. Не знаю, как они, а я уснула почти мгновенно, согревшись от их тел. Но спала чутко, просыпаясь от любого шороха, беспокоясь о том, что Натану грозит опасность.

На следующий день мы очень рано двинулись в путь. Натан сегодня выглядел уже больше похожим на обычного ребенка. Он с любопытством смотрел по сторонам и задавал вопросы обо всем, что видел. Остальные наемники со мной говорить не пытались. Хан пару раз ровнялся рядом с нами, но в ответ на мой вопросительный взгляд мотал головой и пришпоривал лошадь вперед. Выглядело очень странно. Видимо, он хотел со мной поговорить, но либо не знал о чем, либо в последний момент передумывал.

Вскоре после полудня мы действительно въехали в город. По нашим сведениям, нужный нам человек очень богатый купец Стефан Манкори. О нем мы знали лишь общие факты. Холост, живет вдвоем с сестрой, которая в основном и заправляет всем его имуществом. Следовало узнать немного больше.

Мы поселились в очередную таверну. В этот раз мне досталась отдельная комната, где я поселилась с Натаном. Хан хотел настоять, что будет жить со мной для моей же безопасности, но Айк позволил мне решать самой.

Мужчины отправились в более злачные таверны, чтобы раздобыть информацию о нашем купце. Я же осталась с Натаном в своей комнате. Через некоторое время к нам присоединился Хан. Айк в последний момент передумал и отправил его сидеть со мной на случай, если возникнет какая-нибудь непредвиденная ситуация. Все же город чужой.

К счастью, комната в этой таверне была оснащена собственной ванной комнатой с горячей водой. В первую очередь я отправила туда Натана. Хан даже сначала зашел с ним, чтобы объяснить что и как включить. Подумав, он также пожаловал мальчику свою запасную чистую рубаху, чтобы тот не сидел в грязном.

— Я думала, что ты и дальше будешь игнорировать его и мое присутствие, — не выдержав, сказала я Хану, когда Натан отправился мыться.

— Я же не зверь какой. Да и похож он больше на человека. Может, в нем и не проявятся в родной мере гены отца. Возможно, достаточно будет хорошего воспитания, — протянул с сомнением Хан.

Поддавшись порыву, я крепко его обняла. Он удивленно на меня уставился.

— Что? Я радуюсь, что ты на моей стороне, — объяснила свои действия я.

— А разве есть разница? В случае чего я все равно помочь не смогу. Что ты собираешься с ним делать после того как мы соберем все части амулета? – поинтересовался Хан.

— Буду воспитывать как своего сына, — непреклонно сказала я.

— Это все хорошо звучит. Но как ты будешь скрывать его сущность? Он ее не контролирует полностью. Возможно, при обращении его сознание остается человеческим. Но как ты другим это объяснишь? Долго скрывать ты это не сумеешь. Император все равно узнает. Но даже если не узнает. Тебе нужно будет заняться обучением мальчика. Взаперти всю жизнь продержать не сможешь. А в учебное заведение ему нельзя – любой обеспокоенный родитель, узнав, кто он есть на самом деле, посчитает своим долгом убить его. Как ты будешь с этим справляться? – резонно заметил Хан.

— Я не знаю. Все время думаю об этом, как только спасла его. Постараюсь как-нибудь убедить императора. Надеюсь, что подберу нужные слова. А если нет – у меня тоже есть чем крыть. Насчет обучения тоже не знаю. От всех остальных буду скрывать его сущность. Уверена, что его обращения можно контролировать. Это ведь часть него. Я тоже еще не совсем могу управлять своей магией. Но тогда в деревне у меня получилось все сделать осознанно, ты же видел. Значит, у Натана тоже получится. Нужно только пытаться, — ответила я.