— Альена! – воскликнул Айк и кинулся ко мне, пытаясь оттащить меня. Но я особо не сопротивлялась.

— Нарываешься, — заметил Радмир, сплюнув кровь. К своему удовольствию я заметила, что мне удалось разбить ему губу, хоть как-то подпортив его идеальное лицо.

— Чего ты хочешь в обмен на молчание? – зло спросила я.

— Последнюю ночь с тобой, — заявил он, вновь улыбнувшись, но поморщился от боли.

— Мне легче убить тебя. И они отвернутся в этот момент, — хмуро ответила я, покосившись на наемников. Айк только кивнул.

— Ладно. Тогда последний поцелуй от тебя. Но страстный, как ты умеешь, — вновь растянул разбитые губы в усмешке он.

— Я сам его сейчас ударю! – вскинулся Айк и сделал шаг к нему.

— Стой! Ладно, на эту плату я согласна, — остановила я Айка и шагнула к Радмиру.

— Альена, не стоит, — попытался остановить меня Айк.

— Это небольшая плата за молчание, — отмахнулась я и, не давая себе больше времени на раздумье, наклонилась к Радмиру.

Зажмурившись, попыталась представить, что передо мной Айк. Постаралась вспомнить все подробности единственной ночи, которая у меня с ним была. И поцеловала со всей нежностью, на которую способна. Спустя некоторое время оторвалась от него. Увидела ошарашенный взгляд Радмира, затуманенный желанием.

— А говорила, что не любишь, — хрипло шепнул он.

— Представила на твоем месте другого. Иначе меня бы стошнило. Итак, засчитано? – хмуро спросила я, постаравшись не думать о привкусе крови Радмира, которая была на его губах.

— Принимается, — поморщившись, ответил он.

Затем мы соединили все части амулета. Больше нам там нечего было делать. Алан предоставил нам свою карету и лошадей, чтобы мы с комфортом и быстро доставили Радмира в столицу. Также он предложил нам охранников, но Айк отказался.

На прощание виконт подошел ко мне и вновь поцеловал мне руку. Мило улыбнувшись, я попыталась ее забрать, но он задержал ее в своей ладони.

— Я так понимаю, в связи с минувшими событиями на плату, обещанную тобой, могу не рассчитывать? – грустно улыбнувшись, спросил Алан.

— Конечно! – возмущенно подтвердила я.

— Жаль. Но двери моего дома всегда открыты для тебя. Прощай. И надеюсь на скорую встречу, — сказал он, и мы уехали.

В столицу мы добрались без происшествий. Радмира в тот же вечер сдали под стражу и вернули императору амулет. Но аудиенцию с наемниками он назначил на следующий день. И сразу сказал, что со мной он желает встретиться позже и отдельно.

И вот я сидела и ждала Айка, а внутри меня все стынет от понимания, что шанс на успех у меня вновь очень маленький.

— Кто-то пришел, — сказал вдруг Натан, оторвавшись от рисунка.

Сразу после его фразы в комнату вошли Айк и Хан.

— Ну что? – настороженно спросила я.

— Император желает тебя сейчас видеть. Приказал привести тебя, — ответил Айк. Но по его виду было не понять, чего же мне ожидать во дворце.

— А Натан? – с трудом держа себя в руках, дрожащим голосом спросила я.

— С ним пока посидит Хан, — спокойно ответил Айк.

— Только посидит или… Скажи мне правду, — внутренне холодея, взглянула мужчине в глаза я.

— Только посидит. Все остальное зависит от твоей встречи с императором, — честно ответил Айк, не отводя взгляда.

— Хорошо. Что же, пошли. Натан, я тебя сильно люблю, — сказала я и прижала к себе мальчика на прощание.

— Мама, все же будет хорошо? – испуганно поднял на меня глаза он.

С тех пор, как мы с ним побывали в руках у Радмира, он меня называет только мама. И тем сильнее я боюсь, что не смогу его уберечь.

— Да, малыш. Я смогу тебя защитить. Жди меня, я скоро вернусь, — попыталась улыбнуться ему я и, сморгнув набежавшие слезы, поспешила выйти из дома, вслед за Айком.

— Альена, я понимаю, что сейчас не время, но мне нужна правда. Я полностью на твоей стороне. Что бы ты мне ни рассказала – это останется между нами. Но я должен все знать, чтобы суметь вас защитить, — внезапно тихо сказал Айк, как только мы вышли.

— Что именно? – удивленно спросила я.

— Все. Начиная с момента, как ты попала в гарем, — непреклонным тоном сказал Айк и я решилась.

— Что ж. Я родилась очень далеко отсюда в любящей семье. В нашем мире совсем не было магии. С детства я увлекалась восточными танцами. Участвовала во многих конкурсах и побеждала. Когда мне было почти семнадцать лет, я с родителями отправилась на очередной конкурс. В очередной раз победила, и мы поехали обратно на своей машине. Это как карета, только полностью из металла и едет без лошадей. Ехать было далеко. Уже было поздно, почти ночь, темно. А еще зима, дорога узкая и очень скользкая. Нам навстречу ехал грузовик. Это тоже машина, но намного больше нашей. Честно говоря, не знаю, кто был виноват: мы или он, но машины не сумели разминуться — помешала скользкая дорога. Помню очень сильный удар, затем я потеряла сознание. Очнувшись, поняла, что нахожусь в искореженной машине, не могу пошевелиться, совсем не чувствую своего тела. Могла только вертеть шеей. И увидела, что родители уже, кажется, не дышат. Все было в огне. Я могла только кричать, видя, как пламя пожирает дорогих мне людей. Но ни спастись самой, ни вообще что-то сделать не могла. Я начала молиться. Как мне казалось, духу пламени или просто какому-то божеству. Умоляла спасти меня. Мне так не хотелось умирать, если бы ты только знал. Я пообещала сделать что угодно, готова была оказаться где угодно, только не там. Без разницы как, но жить. И в какой-то момент поняла, что нахожусь уже в совершенно другом месте. Что я абсолютно здорова, на мне ни царапины, а вокруг богатая обстановка. Так и оказалась в гареме, — рассказала чистую и, пожалуй, всю правду я.