— Ты иномирянка? – спросил Айк хмуро.

— Да. Но не демон, как видишь. Такой же человек, как и любой другой в этом мире, — ответила я, ожидая его реакцию.

Но Айк лишь ободряюще мне улыбнулся. Меня это немного успокоило.

— Хорошо. Радмиру ты рассказывала об этом? – задал следующий вопрос он.

— Да. Я же не знала, что таких как я убивают, — оправдываясь, начала говорить я.

— Еще кто-то знает?

— Нет. Больше никому не говорила, — ответила я.

— Хорошо. Больше никто не должен знать. В первую очередь император, поняла? – настойчиво спросил Айк.

— А ты… — начала я, не зная, как спросить у Айка что он думает об этом.

— А мне все равно откуда ты и что было в твоем прошлом. Мне достаточно того, что я знаю какая ты сейчас. Что было после того как ты попала в гарем? – продолжил Айк.

— Радмир сделал меня своей наложницей. На мои просьбы отпустить не реагировал. Объяснил, что это иной мир и только. Я не знала, что нужно принимать особый противозачаточный отвар, поэтому забеременела. Ребенка оставить не разрешили, беременность прервали, — на этих словах мой голос дрогнул, но я взяла себя в руки и сумела продолжить. — В общей сложности прожила в гареме четыре года, затем проснулась моя магия. В состоянии паники я убила двоих и сбежала. Мне помог местный лесничий. Он же дал рекомендации, чтобы меня взяли на работу в библиотеку. Дальше ты знаешь, — сказала я, особо не вдаваясь в подробности.

— Жаль, не знал этого раньше. Иначе бы так просто его не отпустил, — сквозь зубы сказал Айк.

Я лишь пожала плечами. В любом случае ничего хорошего со мной в гареме не могло произойти, так какая разница, что он знал или нет? Хотя, возможно, он имел в виду, что не знал при каких именно обстоятельствах я туда попала? Впрочем, уже не важно. Тем более что мы почти пришли ко дворцу.

Больше мы ни о чем не говорили. Айк провел меня сквозь стражу, встретившийся нам слуга объявил, что император нас уже ожидает. Наемнику пришлось меня почти тащить, так как шаги я с каждой секундой делала все короче и короче. Но оттягивать дальше было некуда – мы наконец пришли к нужной двери.

— Помни, я на твоей стороне, — шепнул мне Айк прежде, чем я вошла в кабинет императора.

Сделав глубокий вдох, я вошла. Как и в прошлый раз император сидел за столом. И даже стражников рядом не было видно.

— Рад видеть тебя в добром здравии. Присаживайся, — сказал он после приветствия.

— Спасибо. Взаимно, — насторожено ответила я, толком не зная как себя вести.

— Итак, ты справилась с возложенной на тебя задачей. Амулет Стихий у меня, империи больше ничего не угрожает. Скоро состоится суд над зачинщиком и его сообщниками. Пока они находятся в тюремных камерах и дают показания. Ты заслужила свою награду, — сказал император, внимательно смотря на меня.

— Благодарю. Айк ведь уже рассказал о том, что с нами произошло за это время? – начала я, не зная как спросить о Натане.

— Да. В подробностях. На всякий случай я даже подстраховался сывороткой правды, но он от меня ничего не утаил, — со снисхождением ответил император, забавляясь моей реакцией.

— И рассказал, что с нами происходило не только в городах, где жили заговорщики? – продолжила гнуть свое я.

— Если ты таким образом неумело пытаешься узнать, знаю ли я о полунгрохе, мой ответ положительный, — император не стал ходить вокруг да около.

— И ваше решение? – затаив дыхание, спросила я.

— А я должен с тобой советоваться? – нахмурился он.

— Простите, пожалуйста, но все же… — начала я и осеклась под его тяжелым взглядом.

— Знаешь, это уже не первые слухи о появлении нгрохов. Но только слухи. Этот мальчик прямое доказательство того, что мы не всех уничтожили. Если ты переживаешь о его судьбе – не волнуйся, убивать его никто не будет. Он будет находиться под присмотром лучших магов империи. Никто подумать не мог, что после связи человека с нгорхом может появиться потомство. Научные институты столицы будут бороться за право исследовать его. Живым он нам нужнее, — все же соизволил ответить император.

— Но раз его убивать никто не собирается, я могу его усыновить? – осторожно спросила я.

— Нет. Это большая редкость заполучить такое существо. И жить оно будет в специально оборудованном для него помещении под постоянным наблюдением, — непреклонно сказал император.

— Он же всего лишь мальчик. Перепуганный ребенок, — тихо сказала я.

— Он в первую очередь отпрыск искусственно выведенного, генетически измененного существа. Подозреваю, мы вскоре еще услышим о нгорхах. И не раз. Поэтому это существо должно быть постоянно под присмотром, — резко ответил император, судя по всему, начиная злиться.

— Ладно, хватит об этом. Итак, что касается твоей награды. Я свое слово держу. Ты пожелала поступить в Академию Магии – будет тебе поступление. Также денежное вознаграждение, как и остальным членам команды, — сказал император.

— Вы всегда держите свое слово, — протянула я. Тем временем в голове начала формироваться мысль.

— Да. Вы сомневаетесь? – угрожающим тоном спросил мужчина.

— Нет, что вы. Просто, когда вы обещали мне награду, прозвучала фраза: «Я удовлетворю твое прошение». Так вот. Я прошу вас позволить усыновить этого мальчика и воспитывать его как своего родного сына, — быстро сказала я.