И тут над нашими головами вспыхнули два небольших светила. Мы с Роаном влили в них такое количество энергии, что они озарили тёмное пространство зала ослепляющей вспышкой. Половина теней под её воздействием испарилась, а оставшиеся принялись метаться в разные стороны и противно вопить.

— Ву-у-у-у-у…

Тонкие вопли наполнили зал тихим неразборчивым гулом. Круг из чёрных силуэтов по ту сторону зеркального перехода распался, а стоящий над костром монстр поднял посох и принялся танцевать. По крайней мере, было очень похоже на то, что он пытается это делать. Мгновение спустя зеркало потемнело и стало обычным, отразив внутреннее убранство зала, Роана и меня, с сидящим у моей ноги Фениксом. Скачущие по стенам и даже потолку тени тоже исчезли.

— Психоделика какая-то. — сказал Роан. Расслабившись и обведя скептическим взглядом пространство, он не торопясь направился к дальней стороне зала. — Сколько путешествую по окрестностям этого Мельнторна, всё время натыкаюсь на разную нечисть. Или мне просто так не везёт?

— Да нет, это абсолютно нормально. — ответил я. — У них же тут и Пути, и Тёмные Пути, и демоны Тени… Стоит ли удивляться какой-то нечисти! Не понимаю только, как эта мелочь ухитрилась разорить одну из Обителей?

«Мастер, эти тени не нечисть. — написал Феникс. — Иначе я бы их чувствовал. И ещё — линки называли это место Чертогами».

— Бывал я уже в одних Чертогах. — припомнил я. — Мод приводил меня туда, чтобы без опасений обсудить портал в Академии.

Роан оглянулся.

— Без опасений, говоришь? — переспросил он. — Во имя Горна! А ведь в этом есть смысл!

— То есть?

— Тебя не смутило, что эти теневые фантомы не пытались атаковать?

«Как это — «не пытались»? — удивился Феникс. — Они набросились на вас всего минуту назад!»

— Нет, Феникс, — тихо объяснил я, — такие фантомы обычно атакуют иначе — вытягивают жизненные силы или вроде того. Но никак не кидаются, чтобы укусить или ухватить за руку. Не их профиль.

«Тогда зачем они на вас набросились?»

— Чтобы напугать. — ответил Роан, а я, пару секунд поразмыслив, согласно кивнул:

— Похоже на правду. Они вовсе не разоряли эту Обитель, они что-то вроде системы её охраны.

Не успел я договорить, как со всех сторон послышались приглушённые шорохи, поскрипывания и шелест. Темнота в зале наполнилась движением — в углах появились длинные и усыпанные шипами побеги, из стен выросли чёрные руки, а с высокого потолка посыпались мелкие камушки.

— Кажется, они на нас разозлились. — заметил Роан. — Анриель, постарайся, пожалуйста, никого не убивать. Хорошо?

— Само собой. — коротко и раздражённо ответил я. За кого он меня принимает? Откуда вообще взялась эта странная идея о том, что я обожаю всё подряд разрушать?

— М-м-мы-ы…

Услышав тихий и невыразительный голос, мы повернулись к его источнику. Им оказался тот самый лохматый монстр, которого мы видели с другой стороны зеркального перехода.

— Выпье-ем-м… Ва-ас-с-с… — прошипел он и начал растворяться в воздухе. — Ваш-ши ду-уш-ши…

Использовав Взгляд и оценив плотность окружающих нас геомагических линий, я сформировал несколько специфических плетений, изученных за время исследований в Академии геомантов. Черепоголовый монстр что-то почувствовал и даже дёрнулся в сторону, но убежать не успел. Тело чудовища внезапно сделалось более плотным, а пространство вокруг затрепетало и выгнулось. Попался!

— Хорошая идея. — кивнул Роан и, подняв руки, тихо пропел несколько Рун. Черепоголового тут же окружило несколько светящихся линий, и он застыл — так, словно мы его заморозили. Темноте и наполняющим её теням это не понравилось. Чёрные лозы по сторонам от нас зашевелились, а торчащие из стен руки принялись обшаривать полы и царапать колонны.

«Мастер! Здесь появился кто-то, кроме нас!» — мигнуло предупреждение от Феникса, и я напрягся. Кого там ещё принесло?

— Понял. — тихо прошептал я и повернулся к своему другу. — Роан, ты видел? Феникс говорит, что…

— Ну и чем вы тут занимаетесь?

Услышав знакомый голос, я удивился. Этот-то как сюда угодил?

— Что смотрите, мр-р? — спросил тем временем Тот. — Я вот к вам. Ждали? М-р…

— Здравствуй, Тотем. — сказал я, даже не пробуя удержать улыбку. — Рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Тебя ищу. — лаконично ответил Тот и, мгновение помолчав, добавил: — Входит в привычку.

Из темноты беззвучно появилось несколько ведьм. Впереди шли Гиннсе и незнакомая мне худощавая девушка, а следом за ними шагала тройка их боевых подруг. Девушки были одеты в потрёпанные кожаные костюмы и вооружены зачарованным оружием.

— Привет, Анриель. — коротко махнула рукой Гиннсе, а её спутницы уважительно поклонились. — Надеюсь, ты не скучал?

«Нервничает», — заметил я и подумал о том, что вид у ведьмы непривычно помятый и отрешённый.