— Горизонтом событий? — переспросил я, вспомнив похожее выражение из техногенного Палакса. Хранитель нахмурился.

— Нет, почему же? Просто Горизонтом. У нас так принято.

— А… Ну, ладно. Пожалуйста, продолжай.

И Хранитель продолжил свой рассказ, во время которого я сидел спокойно и больше не перебивал. Не стоит злоупотреблять расположением Хранителя и его же гостеприимством.

Мир, который появился вокруг неудачливого Владыки, получил название Мельнторн. Он состоял из двух больших половин, свободно кружащих выше и ниже положения Обители Владыки, а также множества небольших островов, рассыпанных по окружающему пространству. Верхний остров, имевший размеры небольшого самостоятельного мира, получил название Мельфеан, а нижний, соответственно — Мельфенир. При этом первые люди, ступившие на землю Мельнторна, появились именно в Мельфеане, а первые тролли и гоблины населили покрытый непроходимыми лесами и буреломами Мельфенир.

Верхний и Нижний миры были очень похожи — совсем как братья — но при этом разительно отличались. На верхнем Мельфеане с течением времени появились большие свободные города и развились прикладные искусства, организовались артели изобретателей и Академия Геомантов. На Мельфенире же процветали природная магия и древние культы, а воздушные перелёты осуществлялись не на рукотворных планерах, а посредством пойманных и зачарованных волшебных существ.

Пожалуй, в любой другой ситуации между Верхним и Нижним миром неминуемо разразилась бы большая война, но…

— Владыка не допустил кровопролития. — сказал Хранитель. — Он принял решение пожертвовать собой и сохранить наш мир в целости. В те времена было выстроено множество Храмов, а находящиеся на внешних островах Обители позволяли нам использовать силу Владыки даже за пределами нашего мира.

«Обители на внешних островах?» — мысленно повторил я и сказал:

— Минуту, Леанор. Когда ты говоришь об Обителях, ты имеешь в виду Обители Отражений?

— Да. — кивнул совиноголовый. — Вижу, ты в одной из них уже побывал?

— Было дело.

— Тогда ты понимаешь, что происходит. Обители помогают находить места Силы и возводить над ними Храмы Владыки за пределами нашего мира. Вот только… Если изначально они были нужны для создания портальной сети на Мельфенире и нормализации геомагических возмущений, то сейчас служат скорее для расширения сферы влияния высшего руководства нашей страны.

— Но разве руководство — это не вы? Не Хранители?

— Нет. — покачал головой Леанор. — Хранители — это скорее смотрители Храмов, лишь изредка покидающие их для выполнения поручений Владыки. Мы не занимаемся управлением государством, а взаимодействуем с Волей Владыки. Однако в последнее время мы… ОН больше с нами не говорит.

«А вот это уже интересно…»

— Не говорит? То есть канал связи с вашим Богом потерян?

Нахохлившийся совиноголовый угрюмо кивнул.

— Да. И я почти уверен, что его блокируют специально.

Я вспомнил всё, о чём мы говорили, и предположил:

— Тень?

Леанор на мгновение прикрыл глаза.

— Да. Я подозреваю, что один из Распорядителей Академии является проводником его воли.

— То есть — среди вас появился предатель?

— Да. И… — Хранитель помедлил. — Он может быть не один.

Мысленно согласившись с последними словами совиноголового, я кивнул.

— Понятно.

— И я надеюсь, что ты сможешь разоблачить их всех.

— Да? — я немного напрягся. — Вот так вот запросто?

— В последние несколько лет среди живущих под дланью Владыки стали появляться странные настроения. — сказал Леанор. — Люди принялись рассказывать друг другу о том, что строительство Храмов в других мирах — великое благо, а превращение их населения в детей Владыки — необходимость.

— А это не так?

— Разумеется, нет! — на птичьем лице Хранителя появилось неподдельное возмущение. Перья встопорщились, а глаза приобрели фиолетовый оттенок. — Напитывая новые Храмы, сила Владыки покидает Мельнторн и ослабляет его самого!

— Неужели ваш Бог не в состоянии контролировать расход собственной силы?

Плечи совиноголового опустились.

— В текущем положении дел — нет. — сказал он. — Он слишком сильно привязан к этому миру…

— А Павший, значит, подговаривает местных жителей устраивать интервенцию в чужие миры и тем самым ослабляет Владыку?

— Я думаю так.

— Странно… — откинувшись на спинку кресла, я принялся размышлять. — Для чего ему это нужно? Сектанты в Палаксе действительно строят новые Храмы, но… Я своими глазами видел, как на этих же сектантов напал некромант! А зачем Павшему натравливать своих марионеток на своих же собственных слуг?

Хранитель не ответил. Наклонив голову на бок, он глубоко задумался и сделался похож на большую, одетую в человеческую одежду, птицу.

— Не знаю, AsfeMorrium. Мне это не ведомо. Но многое указывает на то, что один из Распорядителей — враг. Я не могу понять, кто. Однако ты — сможешь.