— Ещё нет, вэл, однако я уже разослал людей. Ищем.

— А причина его исчезновения — установлена?

— Обычная ссора, вэл. Один из его одногруппников имел с ним конфликт и решил навредить ему, использовав украденный из хранилища его отца артефакт. Предмет оказался чувствителен к волшебным воздействиям и превратил ученический Круг Практикариума в проход на Пути.

— Тот, кто его использовал, об этом знал?

— Нет, вэл. Ученик полагал, что эффект от его работы совсем другой.

— Это информация достоверна?

— Абсолютно, вэл. То, что мой подопечный храмовник пропал — случайность.

— А взаимосвязь с посетившим нас демоном?

— Не прослеживается, вэл. Однако не могу не заметить, что работа всё ещё идёт и…

— Вы уже выяснили, кто именно это был?

В ответ на этот вопрос Ранзо вздохнул и покачал головой.

— Нет, вэл. Но… если позволите…

Логофет Академии Геомантов кивнул.

— Говори.

— Характер и масштаб повреждений здания говорят о том, что сила этого существа не поддаётся классификации общепринятым методом.

Глаза вэла Теора сощурились.

— То есть вы предполагаете, что…

— Да, вэл. Есть вероятность, что в вашей Академии побывал Архидемон.

* * * * * *

Первое, что я сделал после того, как почувствовал себя лучше — это попытался активировать Монету Гиннсе. Но она не сработала.

«Так. — подумал я и провёл ладонями по лицу. — Без паники. В крайнем случае Тотем просто отыщет меня во второй раз.»

Сформировав вязь для передачи энергии, я попробовал подзарядить Монету повторно, однако результат оказался всё тем же — то есть нулевым. Артефакт вёл себя так, словно был обычным куском металла и на мои заклятья не реагировал.

— Что за чертовщина? — тут мне в голову пришла одна неприятная мысль и я принялся внимательно озираться. — Я что, на Тёмных Путях, что ли?

Поднявшись на ноги, я подошёл к ближайшей стене и, расчистив при помощи огненной вязи небольшой участок, начертал на нем поисковую Руну. Угловатый символ вспыхнул белым светом и тут же погас, а в воздухе появился отчетливый запах разложения.

— Вот же дрянь… — с досадой пробормотал я и отошел от стены.

Тёмные Пути были одним из наиболее неприятных мест для путешественников-геомантов. В этих негостеприимных краях не работала большая часть используемых геомантами Рун и действовали свои, местами довольно неприятные, правила.

«Интересно, на что похоже здешние Перепутье?»

Вз-з-з-з-з!

Мимо меня пролетел большой жук и приземлился на длинный стебель одного из растений. Сложив светящиеся красным крылья, он повернулся, и я с некоторым удивлением рассмотрел, что в передней части его панциря скрывается крохотная человекоподобная рожица. О, Боги, ну и твари же тут обитают…

Ещё раз осмотревшись, я выбрал один из широких проходов в противоположной стене и пошёл туда. Можно было бы, в принципе, зайти и в любой другой коридор, но этот показался мне наиболее светлым. Чёрт его знает, сколько мне ещё придётся блуждать по этим пещерам и гораздо приятнее это делать при дневном свете.

«Интересно, кстати, какая магия заставляет его сюда попадать…»

Шагая по коридору и обходя торчащие на пути каменные глыбы, я раздумывал о том, что любые Пути, сколь бы длинными они не были, обязательно сходятся на Перепутьях. Тёмная часть Путей в этом плане не исключение, так что надежда выбраться в нормальный мир уже сегодня у меня есть. Возможно даже, мне повезёт и это случится уже сегодня. В противном случае…

Услышав впереди по коридору тихий шорох, я остановился и прикрыл себя силовым щитом.

— Тут кто-нибудь есть?

— Есть! — ответили мне противным повизгивающим голосом. — Есть! Хочется есть!

«Откуда ж вы такие берётесь?» — подумал я, а из тёмного угла впереди выбралось лохматое, горбатое и довольно противное существо.

— Есть! Пища! Или маг? Маг или пища?! Вопрос!

А-аапчх-хе!

Громко чихнув, создание мотнуло головой в сторону и стену рядом с ним лизнули языки дымного пламени.

— Пища? — требовательно спросило оно и в глубине его огромных зрачков начали разгораться алые огоньки. — Пища, да?

Когти на пальцах существа заметно выросли, а зубы во рту удлинились и сделали его похожим на хищную рыбу.

— Пи-ищ-ща-а… — монстр облизнулся и на камни у его ног упало несколько капель тягучей слюны. Камни сразу же задымились. — Пи-ищ…

— А, может, всё-таки маг? — громко и чётко спросил я. Бес — а мне показалось, что это именно бес — на мгновение замер.

— Может. — утробно проворчал он. И бросился на меня.