— Парни. — коротко поздоровался тот, что шёл впереди остальных, а потом обратил внимание на Аллеса. — О! Аллес! Это ты?

— Я. Сопровождаю Роана и Анриеля.

— Отлично! А мы наверх. Осмотримся — сообщим. Здесь две лестницы — наша слева. — пройдя мимо нас, бойцы подняли разрядники и исчезли в высоких дверях в углу помещения.

— Роан, наверх пойдём?

— Пойдём. Но сначала — будь любезен, поставь скрывающий полог. Руны помнишь?

— Да. — сформировав требуемую вязь, я вплёл в неё руны и расположил образовавшийся контур вокруг нас. — А что ты хочешь сделать? Я думаю, проще подняться за оперативниками и посмотреть, что там за тварь такая хозяйничает…

— Перед тем, как смотреть, — ответил Роан, — надо понимать, куда именно. An-ntar Sa-ar Ta-an-nte-e… — пропев несколько рун, менестрель сделал широкий жест рукой и в пространстве над ним разлилось серебристое сияние. Постепенно сгущаясь, оно образовало рисунок, похожий на лабиринт, а затем мигнуло и исчезло.

— Не выходит. — прокомментировал его исчезновение Роан. — Жалко. Давайте наверх!

Второй и последующий этажи были погружены в темноту — окна там имелись исключительно во внешних комнатах, так что нам приходилось создавать магические огоньки для освещения и распределять их по коридорам впереди себя.

— Пусто!

— И здесь!

— Анриель, следующий этаж не сканировал?

— Пробовал, но вязь показывает, что там ничего нет.

— Надо же, как интере…

— Вон оно!

В дверях одной из рабочих комнат впереди по коридору показался худощавый чёрный силуэт. Фигура перемещалась неторопливо и была почти человеческой, но с необыкновенно длинными руками и тонкими пальцами. Выйдя на середину прохода, она остановилась и повернула к нам безглазую морду.

— Холод. — сказал Аллес и я обратил внимание на то, что моё дыхание внезапно начало превращаться в пар. В коридоре действительно изрядно похолодало. Использовав Взгляд, я посмотрел на тень и увидел на её месте непонятную чёрную кляксу, от которой по стенам расползалось пятно морозного инея.

«Однако…»

— An-ntar Nnu-uuu… — пропел Роан и над его ладонью появилась сияющая руна. Коридор вокруг нас озарился её золотистым светом, а тень дёрнулась и сделала несколько мелких шагов по направлению к нам.

— Тихо. — едва слышно прошептал Роан. — Это существо не имеет разума, поэтому…

Тут на этаже выше загрохотали многочисленные выстрелы из разрядника, за которыми последовали громкие крики. Чёрная фигура в коридоре подпрыгнула и куда-то исчезла.

— Наверх! — бросившись к лестнице, мы как могли быстро взбежали на следующий этаж.

— Слева, слева! — выкрикнул кто-то из оперативников совсем рядом. Вслед за этим послышался грохот ещё одного выстрела.

Секунду спустя мы увидели трёх бойцов, направляющих оружие в разные стороны вытянутого помещения. Ещё один стоял несколько сбоку и в руках у него светилось две толстые стеклянные колбы, внутри которых бились тонкие молнии. Ещё один оперативник наклонился над полом, заканчивая начертание одной из вариаций Контролирующей Печати.

— Всё нормально?!

Головы оперативников на мгновение повернулись к нам.

— Да, всё в порядке. Вы его видели?

— Видели! — подтвердил Аллес. — Чёрная тень и… Вон она!

Выскочившая непонятно откуда тень закрутилась на месте и прыгнула в нашу сторону. Магические огоньки, висящие под потолком по периметру комнаты, принялись гаснуть, погружая помещение в хаос из света и тени.

Дан-н! Дан-н!

Меткие выстрелы превратили фигуру в фонтан из чёрных брызг, но в следующее мгновение она уже собралась обратно.

— Чёрт! Ещё!

— Готово!

Контролирующая Печать ярко вспыхнула и загудела, однако подвижная тень этого не заметила. Во время моего обучения в Лекториуме два года назад нам рассказывали, что правильно составленная печать способна притянуть и удерживать почти любую магическую или даже астральную сущность, но… В этот раз что-то явно пошло не так.

— Не работает!

Дан-н! Дан-н!

Нам пришлось отступить на пару шагов назад, а боец со странными колбами сделал короткий выпад, отчего пространство пронзила сеть из сверкающих молний. Комната наполнилась громким треском. Тень, подобравшаяся к нам почти вплотную, исчезла, зато откуда-то сверху послышался приглушённый визг.

— О-о, да мы кого-то обидели… — сказал Аллес, и тут худые чёрные тени появились сразу с нескольких сторон от нас.

— В круг!! — заорал командир оперативников. — Щиты!!

Бойцы окутались светящимся ореолом, Аллес прикрыл широким щитом себя и Роана, а я рефлекторно использовал своё излюбленное заклинание — вязь ударной волны. Воздух вокруг меня выгнулся странной линзой и рванулся в стороны, увлекая за собой не только теней, но и всю имеющуюся мебель в комнате. По ушам ударил гулкий хлопок, а пара тонких межкомнатных перегородок смялась, покосившись и покрывшись широкими трещинами.

— Анриель!!

Силовые щиты моих товарищей выдержали, но бойцов-оперативников повалило на пол, а Аллеса не впечатало в стену только потому, что его удержал Роан.