"Небольшая проверка!"

Натянув тетиву Лука, я выстрелил почти не целясь, куда-то в сторону, и огненный росчерк стремительно унёсся вдаль от меня.

— Ого!

Помещение со статуями оказалось гораздо больше, чем я себе представлял — стрела угодила в стену и взорвалась лишь несколько секунд спустя, где-то очень далеко от меня, едва ли не на границе видимости. Пол вздрогнул. Льющийся непонятно откуда свет мигнул, а по полупрозрачным полотнам вокруг прошла сильная рябь, отчего они сделались совершенно чёрными. Невесомые марева принялись распухать и раздаваться в стороны, превращаясь во что-то вроде тумана, пульсирующего белым и чёрным светом одновременно. Быстро развернувшись, я окружил себя хроно-контуром и создал несколько силовых щитов, а потом сформировал силовую плеть и хлестнул ей по парящей чёрной маске.

— Надеюсь, это было для тебя ценностью! Слышишь, ты…

Но меня поджидало разочарование. Маска, которую моя плеть должна была уничтожить, даже не шелохнулась, а светящиеся нити из заклинания дёрнулись и втянулись в поверхность лежащей на полу глыбы.

«Ого! Даже так?»

На какое-то мгновение я удивлённо замер. Лежащий передо мной обломок скалы только что впитал в себя такое количество магической энергии, что его должно было бы испарить, однако этого не случилось. Вывод? Камень — не что иное, как мощный артефакт, не позволяющий нанести вред охраняемому объекту. А значит- маска имеет огромную ценность для своего хозяина! И действительно — недаром же он разместил её на таком почётном центральном месте!

Я бросил несколько быстрых взглядов по сторонам и принялся экспериментировать. Ударил по маске и каменной глыбе таранной вязью и силовым молотом, Руной опустошения и рассекающей вязью. Молнией, серией из силовых «линз», иссушением… Через несколько минут пол вокруг глыбы покрылся копотью и сетью из трещин, а также десятками мелких сколов. Окружающее же открытую площадку пространство скрылось из виду, закрытое клубами плотного чёрного тумана, по которому быстро бежали короткие световые волны. Туман приближался. Дышать становилось всё сложнее и сложнее.

— Ах так? — поняв, что обычная магия не справляется, я сделал несколько шагов назад и, окружив себя всевозможной защитой, поднял Лук.

Выстрел!!

По ушам ударил оглушающий грохот, а вспышка при попадании в глыбу получилась такой яркой, что я едва не ослеп. Воздух вокруг каменного осколка расслоился и пошёл волнами, плиты пола просели вниз, а маска прекратила своё медленное вращение и опустилась к поверхности глыбы. Изображение маски слегка дрожало, словно вокруг неё струился нагретый воздух.

На этот раз всё получилось как надо — силовые линии захватили предмет и дёрнули его в мою сторону. Мгновение — и чёрная маска оказалась у меня в руках.

Непрерывный писк в ушах внезапно исчез. Давление на плечи пропало. Воздух очистился и сделался более прозрачным, а чёрный туман пришёл в движение и принялся свиваться в извивающиеся смерчи, похожие на подвижные колонны из чёрных насекомых. Пространства сделалось гораздо больше, чем было раньше, и я увидел, что позади туманных колонн в воздухе пылают незнакомые корявые символы.

«Что происходит?»

Я опустил взгляд и посмотрел на маску. При первом осмотре она показалась мне совершенно обычной, но сейчас… Не знаю, как это описать. Мне ещё не доводилось чувствовать ничего подобного. Я ощущал, что держу в руках не просто магический артефакт — нет! — маска воспринималась как нечто, подобное моему Луку. Тысячи бестелесных голосов звучали в моём подсознании при одном только прикосновении к ней, а желание оставалось только одно — надеть. Надеть её прямо сейчас! Немедленно! И…

Пол под моими ногами вздрогнул и я словно очнулся, услышав громкий разноголосый вой.

«Это ещё откуда?!»

Кричали скульптуры, превратившиеся во вполне настоящих чудовищ, демонов и некромантов. Свободно плавающего чёрного тумана почти не осталось, и я смог рассмотреть их во всех подробностях — как они метались и пытались спастись бегством, сбивая друг друга с ног и распадаясь при этом водопадами из чёрного пепла.

Обитель кукольника вокруг меня разрушалась. По плитам пола расползались трещины и пролегали разломы, а гибкие колонны из тумана натягивались и лопались одна за другой, отчего вокруг меня гуляли порывы ураганного ветра.

Пол тряхнуло. А потом ещё один раз, и сразу за ним — ещё. Послышался гулкий треск и в пространстве образовалось множество изломанных прорех, с другой стороны которых просматривались какие-то заброшенные строения.

«Порталы!!» — догадался я.

— Форм!!

Теневой варг появился рядом со мной спустя мгновение, и я забросил Маску в одну из его седельных сумок. Теперь точно не потеряется! После этого я запрыгнул в седло, и мы помчались к ближайшему из пространственных разломов, перепрыгивая через расширяющиеся трещины и уворачиваясь от редких бросающихся чудовищ. Быстрее! Ещё быстрее!