— Открыть рейтинг.

Алекс удивленно уставился на парня. Перед глазами Марса возник тот самый рейтинг, обычно показывающий в столбик имена и параметры чтецов на ближайших этажах.

Таблица, появившаяся перед ним, не была большой. В ней было перечислено два имени:

1. Имя: Марс [Вор]. Количество очков: 99 650. Ранг: Y Y.

2. Имя: Алекс. Количество очков: 1. Ранг: yx .

— Алекс, — холодным тоном позвал Марс, — хочешь узнать, сколько мы спали?

— Сколько?

— Поздравляю, примерно чуть больше двух дней.

— Что?!

Алекс быстро все осознал. Сложив вместе рейтинг, утверждение Марса, а также те перемены, которые произошли в лабиринте, он и сам призвал свой рейтинг.

— Вот черт… — прошептал Алекс.

— Кажется, — Марс задумчиво потер подбородок рукой, — очки списываются по времени лабиринта. То есть не каждые двадцать четыре часа, а каждые сорок два часа. Да и мы с тобой уже привыкли жить по часам лабиринта, так что спали мы около двух дней отнюдь не по меркам внешнего мира.

— У меня проблемы, — взволнованно произнес Алекс. — Мне не хватает очков на сегодняшний день.

Марс задумался. Конечно же он тоже обратил внимание на параметры товарища. Сокращение очков вызвало у него не столько удивление, сколько настороженность и одну интересную идею.

— Кажется, — протянул Марс, — я смогу помочь тебе. Нужно же просто передать тебе часть моих очков?

— Ты знаешь, как это сделать?

— Предполагаю, что… — Марс нажал на ячейку «очки», расположенную на одной строке с его именем, и тем самым выделил ее. Следом он также нажал на ячейку очки рядом с именем Алекса, и также выделил ее. Перед глазами Марса всплыло новое уведомление:

«Хотите передать очки другому чтецу? Введите сумму».

Марс быстро написал около одной тысячи очков и нажал на кнопку «да». Дальше все прошло автоматически. Без предупреждения самого Алекса очки перевелись ему и появились в рейтинге рядом с его именем. Марс довольно улыбнулся, в тайне радуясь тому, что уже когда-то давно в лабиринте он видел подобный способ обмена между храбрецами.

— Вот так.

Алекс заметил появление у себя очков сразу. Не совсем понимая как это произошло, но, уже радуясь тому, что это случилось, Алекс счастливо вскрикнул:

— Господи, Марс, ты меня спас!

— А ты заметил? — заговорил Марс, сразу переключаясь на другую свою мысль. — Даже несмотря на то, что мы сейчас не находимся в лабиринте, налог на жизнь все равно списывается.

Алекс замолчал. Его радость сменилась новой идеей, подкинутой Марсом. Обдумав эти слова, он продолжил:

— Для оплаты налога нужны очки, а очки чтецы могут получить только в лабиринте. Получается…

— Нас просто заманивают обратно, — с улыбкой заключил Марс.

Алекс замолчал. Настроение его вновь стало падать. Мысль о необходимости возвращения в лабиринт начала тревожить.

— Марс, — позвал Алекс, начиная щуриться, — ты ведь помнишь, что некоторые чтецы покидали лабиринт и пытались жить вне его? Как думаешь, их перенесло обратно в башню во время всей этой неразберихи?

— Даже если и нет, тогда им все равно придется пойти туда из-за налога на жизнь.

— Но у них здесь могли быть семьи… Дети…

— А в лабиринт эти семьи войти не могут. Вот тебе и замкнутый круг. Как будто нас вынуждают отдалиться от всего мира.

Алекс замолчал. Он поставил книгу, которая была у него в руках обратно на полку, и начал читать новую. Правда, было видно, что читал он не вдумчиво, быстро. Будто бы размышляя о чем-то постороннем, он скорее просто делал вид, что читает.

— О чем задумался? — спросил Марс, в конечном счете, замечая это странное поведение.

— Ты передал мне свои очки. А можно ли вынудить человека сделать то же самое?

— Возможно, — Марс лишь пожал плечами.

— Главное, чтобы это была не сделка, а добровольное согласие…

— Почему? Можно сделать из этого и сделку. Приставить нож к горлу и сказать: я сохраню тебе жизнь, а ты отдай мне все свои очки.

— Это ведь рискованно. Если нарушить сделку в лабиринте…

— Ты про то, что вымогатель все-таки потом решится убить этого человека, чтобы не оставить свидетелей? — Марс задумался. Он попытался представить эту сцену и, надо сказать, получилось у него достаточно легко. Если бы подобный вымогатель начал охотиться на людей, рано или поздно его бы поймали. Чтобы избежать этого, лучше всего было бы добивать свидетелей. — Нарушение сделки в данном случае не повлечёт какой-либо кары. Как сказал мне смотритель, все, что может сделать в таком случае лабиринт — это послать уведомление с предупреждением твоему торговому партнеру, хотя в нашем случае скорее жертве, или наслать на тебя потом побольше монстров в боевой зоне.

— Но если ты угрожаешь кому-то жизнью, тогда ни уведомление, ни монстры в боевой зоне не спасут жертву.

— Да, — беззаботно ответил Марс, — думаю, это так.

Алекс тяжело вздохнул. Вновь отложив в сторону книгу, он взял новую и, раскрыв ее, произнес:

— Мне все страшнее думать о том, что сейчас происходит в лабиринте.

— Я могу лишь предположить, что там случилось. После подобного подарочка системы в виде способностей, невиновные оказались на вершине, в то время как виновные стали причиной всех несчастий. Уверен, многие умрут, а немало выживших в своих бедах будут винить именно тех, кто когда-то бросил покорение.