— Да, — отвечал герцог, — я понимаю, что это неправильно. Не поверишь, последние сорок лет моей жизни я четко осознаю это, но у нас нет другого выбора. Мы никак не сможем спасти наш народ и наши земли, если не принесем жертву, и ты сама это понимаешь.

— Но призывать людей из других миров на верную гибель, — чуть тише отвечала Летисия, — а затем врать им…

— Мы не убиваем больше, чем необходимо. — Герцог подошел чуть ближе к своей единственной дочери и положил руку на ее тонкое слабое плечо. — Сама подумай, Летти. Кого бы именно ты хотела убить: целую сотню магов и воинов из нашей родной страны или же пять-десять человек из другого мира?

Взгляд Летисии все еще был укоризненным. Она понимала и принимала доводы отца, но все же пыталась отстаивать свою позицию.

— Мы, — продолжал говорить герцог Фабиус, — предоставляем всем призванным комфортные условия. До момента своей гибели все они живут, как настоящие короли. Мы не ограничиваем их свободу в пределах замка, позволяем заниматься всем, чем они пожелают и даже наряжаться в шелка и драгоценности.

— Отец, — перебила Летисия, складывая свои ладони на руку мужчины, которая все еще лежала на ее плече, — раз вы говорите так уверенно, должно быть, вы сами отслеживали этот процесс? И, должно быть, тогда вы точно знаете чего именно хотят призванные?

Герцог Фабиус нахмурился. Он резко отдернул свою руку и отступил. Пусть он и не хотел портить отношения с дочерью, но в этой ситуации принять сторону Летисии было просто неразумно.

— В любом случае, — строго заговорил герцог, — я не собираюсь выслушивать нравоучения от того, кто даже не может принести себя в жертву ради других.

Взгляд Летисии изменился. Укор и волнение сменились на разочарование и боль. Девушка опустила свои руки и с печалью посмотрела в глаза отца.

Тот не смог вынести этого взгляда. Быстро развернувшись, он широкими и даже более быстрыми шагами направился на выход из дворца.

Летисия осталась позади. Опустив голову, она посмотрела на свою пышную темно-серую переливающуюся при свете юбку.

«Все верно, — с грустной улыбкой задумалась она. — У меня нет маны, поэтому я не могу даже поменяться местами хотя бы с одним из призванных. Я не могу стать жертвой, потому что не подхожу, и могу только лишь осуждать решения тех, кто старается сделать хоть что-то, чтобы спасти наш народ. И все же, — Летисия сделала несколько шагов вправо и прислонилась плечом к каменной стене, — все это неправильно».

Глаза Летисии устало закрылись. Этой ночью она и ее отец посетили дворец по просьбе самого короля. Конечно же, саму Летисию никто не приглашал, но она настойчиво бросилась вслед за отцом, и уже в самом замке нагнала его.

«Отец никогда не намекал мне на то, что у меня никудышное призвание, и это несмотря на то, что на протяжении всех поколений семьи Фабиус все потомки были великими рыцарями и магами. На меня косо смотрели другие, но в своей семье никто и никогда не заикался о никудышности моего призвания. Никогда до этого момента. Кажется, в этот раз я действительно зашла слишком далеко».

Девушка вновь открыла глаза, посмотрела куда-то вперед и уже как-то машинально приподняла правую руку. Ее учитель, чтец по призванию, и довольно простой добродушный человек по натуре привил Летисии несколько привычек, свойственных чтецам. Из-за этой привычки уже как-то неосознанно она произнесла:

— Открыть рейтинг.

Перед глазами появилось окно. То самое окно, в котором таблицей были написаны имена всех чтецов, находившихся рядом. Обычно Летисия в этом списке видела только свое имя, и лишь изредка, в особенно людных местах, она могла видеть имена других.

К своему удивлению в этот час и в этом месте помимо своего имени она увидела еще два. Появившаяся перед ней таблица выглядела так:

1. Имя: Марс [Вор]. Количество очков: 98 450. Ранг: YY.

2. Имя: Алекс. Количество очков: 800. Ранг: yx.

Летисия выпрямилась. Удивленно взглянув на таблицу, она тихо прошептала:

— Кто это?

Быстро выскочив на улицу, Летисия помчалась по ступеням замка прямо вниз, к воротам, ведущим прочь. Стук ее каблуков звонко раздавался в округе. Учащенное неровное дыхание выдавало ее усталость после быстрого бега в пышном платье, однако никакие неудобства не могли ее остановить. Летисия знала, чего хотела, и была готова заполучить это, во что бы то ни стало.

Впереди показался экипаж, рядом с которым ее ждал герцог Фабиус. Мужчина неуверенно поглядывал на свои наручные часы и как-то настороженно топал ногой. Стоило ему услышать приближение дочери, как его волнение развеялось. Герцог развернулся и с легкой улыбкой посмотрел на приближающуюся Летисию.

Девушка резко затормозила и решительно посмотрела на своего отца. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего, и потому герцог улыбаться перестал.

— Отец, — заговорила девушка, гордо приподнимая голову, — позвольте мне остаться в замке.