— Да, чего ты? Я же пока без процентов.

Неожиданно прозвучали посторонние голоса. В этот момент чтецы как раз шли по первому этажу замка прямо к выходу. Однако с началом этих бурных разговоров сразу нескольких групп людей их планы изменились.

Парни насторожились. Они осторожно отступили на безопасное расстояние и скрылись за поворотом в коридоре.

— Северная башня! — эхом разносились голоса. — Комнаты для призванных. Проверить их все!

Марс замолчал. Его хмурый настороженный взгляд остановился где-то на противоположной стене и замер.

«Нас кто-то раскрыл или мы сами себя раскрыли? Хотя… Есть ли вероятность того, что это не нас раскрыли вовсе?»

— Это не Летисия, — уверенно заявил Алекс, смотря на задумчивое лицо товарища. — Уверяю, она была крайне заинтересована в работе с нами. Еще и наша сделка была признана самой системой.

Марс искоса посмотрел на напарника. Алекс казался встревоженным, но совсем не испуганным. В его взгляде и его голосе читалось явное желание отстоять честь Летисии и отогнать от нее всякие подозрения, что по-своему было удивительно.

— Тогда, — заговорил Марс, — кто-то из нас раскрыл себя.

Алекс поджал губы. Он уже понимал, что если Летисия была здесь не причем, тогда оставался лишь один вариант — кто-то из них был пойман с поличным.

— Думаешь, — взгляд Алекса опустился в пол, — я облажался?

— Вполне возможно, что и я.

Марс иронично улыбнулся. В его голову пришло сразу два подозрительных момента этой ночи: встреча с Леонией и встреча с волшебницей. Когда именно он попался, сказать было сложно.

— Как думаешь, — заговорил Алекс, — они пойдут обыскивать призванных?

— Это вряд ли. Уже завтра состоится обряд, и они точно не станут его переносить. Если они сейчас поднимут на уши призванных, тогда вся скрытность обряда пропадет.

— Тогда что мы будем делать?

Марс посмотрел на Алекса. Выражение его лица было серьезным и решительным. Казалось, сейчас его даже не посещала мысль о побеге.

Марс развернулся в противоположном от выхода из замка направлении. Махнув рукой, он тихо проговорил:

— Иди за мной.

Алекс кивнул и пошел следом. Он шел за Марсом довольно долго в самый центр замка. Комнаты для гостей и правящих особ находились на этаж, а то и несколько выше. Здесь же, вблизи всех выходов, обычно обитала прислуга.

В какой-то момент, когда Марс дошел до нужной двери, он задумчиво осмотрелся. В коридоре было все также тихо и безлюдно. Казалось, будто все стражники намеренно покидали эту часть дворца и направлялись в его северную пристройку.

Марс осторожно взялся за дверную ручку, потянул ее на себя и отворил проход вперед. Перед глазами появилась лестница, спускавшаяся на подземный этаж.

Как только оба парня спустились, а дверь за их спинами закрылась, Марс спросил:

— Что Летисия успела тебе рассказать?

— Не много. — Алекс повернул голову вперед и равнодушно пожал плечами. Шаг за шагом спускаясь по лестнице, он старался издавать как можно меньше звуков. — Она рассказала о времени проведения обряда. По традиции он проходит в полдень.

— Просто дань традиции?

— Нет. Скорее всего, это связано с положением солнца на небе. Ты знаешь миф о Церцее?

Впереди показался конец лестницы. Наконец-то спустившись с нее, Марс остановился и оглянулся.

— Что-то из мифов Древней Греции?

— Что? — переспросил Алекс с легким удивлением. На его лице явно читалось непонимание вопроса. — В общем, Церцея — это имя основательницы этой страны. По легенде Церцея была волшебницей.

— Дочь Гелиоса и Персеиды, — продолжил Марс, разворачиваясь и продолжая свой путь вперед.

— Так ты знаешь или нет? — возмущенно спросил Алекс, вновь нагоняя своего компаньона.

— Больше нет, чем да. В моем родном мире была подобная легенда. Продолжай.

— Так вот, — со вздохом продолжил Алекс, — Церцея была бессмертна. После себя она оставила множество потомков и передала им право на престол. Годы шли, правители сменялись, Церцея жила припеваючи, ничего не делая. Только вот ее влияние все равно было не слабее, чем у ее правящих потомков.

— Поэтому потомки решили от нее избавиться? — На губах Марса растянулась насмешливая улыбка. — Классика.

— Да. — Алекс перевел задумчивый взгляд на собеседника. Его даже удивляло, с какой легкостью Марс принимал этот рассказ. — Летисия сказала, что проклятие, наложенное на эти земли, как-то связано с действиями потомков против их прародительницы.