— Давно не виделись, Марс.

***

— Учитывая наше текущее положение, — говорила Летисия, опустившись на одно колено перед королевским троном, — предлагаю немедленно собрать небольшую поисковую группу. Я бы также хотела стать частью этой группы и направиться вместе с ней в ближайший город.

Напротив девушки, восседая на роскошном золотом троне, находился ее отец — герцог Фабиус. Ни описание текущей ситуации, ни предложение его дочери явно не приходились ему по душе. Это было видно по его сдвинутым вместе бровям, недовольному взгляду и напряженной правой руке, сжимавшей подлокотник трона.

— Предложение, — заговорил мужчина, — отклонено.

Летисия изумленно подняла голову и вскочила на ноги. От этого похода в город для нее решалось буквально все. Пусть на самом деле она и не собиралась искать призванных, но она была просто обязана встретиться с Марсом и Алексом.

— Ваше…

— Отказываюсь, — еще строже произнес Фабиус, намеренно перебивая свою дочь.

Летисия осмотрелась. Помимо нее в тронном зале также находились Афродита и Гефест. Эта парочка мага и стражника стояла где-то слева и слушала разговор новой правящей семьи с некоторым интересом.

Летисия вновь подняла взгляд на отца и он тут же заговорил:

— Ты и так натворила…

Летисия глубоко вздохнула и резко поклонилась. Она так и замерла в позе глубокого поклона, вынуждая своего отца замолчать, а присутствующих насторожиться.

— Можно, — взволнованно произнесла Летисия, — поговорить наедине?

Герцог удивленно замолчал. В это же время Афродита, смерив склоненное положение Летисии задумчивым взглядом, громко выдохнула и развернулась. Без лишних просьб и без всяких пререканий она покинула зал.

Гефест также не был намерен оставаться. Плавно развернувшись, он направился в сторону выхода и задумался:

«Не похоже, что герцог с самого начала был заодно со своей дочерью. Так или иначе, сейчас это не имеет значения. Король мертв, призванные бежали, королевство на грани разрушения. Кому же теперь служить?»

Как только двери тронного зала закрылись, Летисия подняла голову и взволнованно произнесла:

— Отец, я просто обязана отправиться в город и встретиться с ними.

Фабиус нахмурился. Немного склонившись вперед, он настороженно спросил:

— Кто они? Почему ты это делаешь? Это они тебя заставили?

Летисия грустно улыбнулась. Она знала, что вопросы отца были напрямую связаны со всей правдой о чтецах. Конечно, ей не хотелось этого рассказывать, но в текущих условиях она была просто обязана раскрыть правду и склонить отца на свою сторону.

Летисия уверенно посмотрела на герцога и начала рассказывать ему то, что сама узнала о чтецах. Она рассказала и о встрече с Марсом и Алексом, и о правде ее призвания.

По ходу рассказа лицо герцога преображалось. Он то недоверчиво хмурился, то удивленно приподнимал брови. Единственное, что было неизменным — это его рука, сжимавшая подлокотник трона.

— Я понимаю, что поступаю не правильно, — продолжала говорить Летисия серьезно, — но, поверьте, я хотела жить не меньше, чем поступать правильно.

— И ты считаешь, — заговорил герцог, — что поступила правильно?

Летисия сжала руки в кулаки. Тот вопрос, что задал ей отец, она и сама задавала себе сотню раз.

Глубоко вздохнув, девушка решительно ответила:

— Наше королевство поколение за поколением призывало и безнаказанно убивало людей. Мы уже давно даже не знаем причины, по которой проклятье продолжает действовать. Почему оно вообще появилось? Есть ли какой-то способ от него избавиться? Вы сами пытались когда-то разобраться в этом?

— Это… — Герцог на мгновение замолчал. Взгляд его опустился, на лице проскользнула тень сомнения. — Секретная информация, доступная только членам королевской семьи. Я никогда не имел возможности…

— Но сейчас правитель Вы! — воскликнула Летисия. — Вы единственный оставшийся полноправный наследник престола. Выше вас просто больше никого нет!

Герцог замолчал. Слова, сказанные его дочерью, звучали так просто и так естественно, но при этом как будто нереально. Опустив взгляд, мужчина задумался:

«Я столько лет был лишь тенью Полидама, что теперь, когда его не стало, я все еще не могу отказаться от этой роли?»

Летисия ждала окончательного решения с напряжением. По правде говоря, у нее уже не было аргументов. Она просто надеялась на то, что ее отец, в отличие от предыдущего правителя, хотя бы попытается изменить сложившиеся порядки и докопаться до истины.