– Идите строго по сигналу маяка, – услышали они голос с базы.

Пилоты повели корабль, ориентируясь на сигнал с космоса, увидели непонятный чёрный туннель, в котором слабо мерцали далёкие звезды. И вдруг они увидели новое небо, неизвестная звезда ярко светила в космосе, а в космосе вращалась неизвестная планета, похожая внешне на Марс.

– Садитесь, не теряйте время. У нас запасов воздуха должно хватить ещё на тридцать человек, а наши инженеры уже заканчивают сборку системы возобновления воздуха. Передаём координаты базы…

И уже через полчаса они легли на указанную траекторию. Вся наружная оболочка корабля раскалилась докрасна от трения с разреженной атмосферы неизвестной планеты. Все сидели в скафандрах, грустно наблюдая за термозаплаткой, которая, прогорела в первые минуты посадки. Теперь через это отверстие внутрь начали залетать хлопья огня и искр, края дыры начали оплавляться, расширяясь и разрываясь от трения атмосферы. Метеорит вывалился наружу, и теперь разрушение усилилось ещё больше. Но, тут сработала автоматика – включились тормозные двигатели и, погасив инерцию падения до нуля, корабль начал двигаться по пологой траектории. Пилоты внимательно всматривались в показания приборов, выискивая место для посадки. А через пятнадцать минут космический корабль, выжигая красный грунт, тяжело сел на поверхность планеты. Двигатели отключились, громыхнув напоследок сдетонировавшими от жара дюз остатками топлива, и наконец-то установилась тишина. И никто не знал, радоваться им ей, или горевать.

– Все живы? – услышали они голос врача.

– Пострадавших нет, – ответил за всех Александр.

– Ну и хорошо. Теперь ждать, никто не выходит до прибытия спасательного отряда первой экспедиции. Они должны добраться до нас не позднее часа.

Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, но скоро все услышали какой-то непонятный лязг, этот звук могла издавать только гусеничная техника.

Выглянув в иллюминатор, они увидели непонятное чудо техники: гусеничный кабриолет. В нём гордо восседали два космонавта в скафандрах, а увидев их выпученные от удивления глаза в иллюминаторе, приветственно помахали им рукой.

– Мы все туда не влезем, о чем они думали, – недовольно высказался Герман.

– Ну, чем богаты, нам выбирать не приходится, услышали они голос командира корабля, и все потянулись к выходу. Двери открылись с большим трудом, трап мягко спустился до самой земли, и первым на каменистую почву спустился Сергей – первый пилот второй экспедиции. А за ним, без всякой очередности и иерархии пошла вся остальная команда, причем Герман умудрился оттеснить всех, и уже занимал место в транспорте. Но его опасения оказались беспочвенны: позади кабины имелся пустой кузов, без лавок и сидений и, усевшись на корточки, там легко уместилась вся команда. Вездеход резво тронулся, и легко побежал по каменистой почве. Гости сразу ощутили, что это грузовой транспорт, т.к. чувствовали каждый камешек и трещину в почве всем своим телом. До базы добрались довольно быстро, и увидели небольшой контейнер, стоящий на выровненной площадке.

– А где база? Да мы все в эту коробочку не поместимся, – удивленно спросил Андре.

– Ну, значит, спать будем по очереди, – произнёс с ухмылкой один из хозяев.

– Ага, и дышать тоже, – докончил его фразу Александр. Кислорода в наших баллонах осталось на пол часа, так что господа – дышите через раз.

Вдруг в контейнере открылся люк, забравшись внутрь, все увидели, что это шлюз. Пройдя через него, они начали спускаться по пологому спуску, потом попали в длинный и разветвленный коридор, который привёл их в зал, немного похожий на столовую в Байконуре. Там они увидели длинные столы, заставленные едой, среди которой было много свежих овощей и фруктов.

– Угощайтесь, дорогие гости, – пригласили их к столу радушные хозяева. Попробуйте фрукты и овощи с нашего ботанического сада, которые мы посадили уже крупной рассадой. С помощью ряда реагентов, мы достигли быстрого созревания, конечно, это немного повлияло на вкус, но выбор у нас невелик. Но в любом случае, пользы от них больше, чем вреда, так что угощайтесь смело.

Увлекшись едой, все не сразу обратили внимание на странные стены этого подземного жилища – стены были как стеклянные, гладкие. Александр первый обратил на это внимание, и не удержался от вопроса:

– А как вы добились такой гладкости стен? Не видно ни кирпича, ни штукатурки, стены как из стекла.

– Они и есть из стекла. Грунт тут – голый песок, и наши ученые придумали способ простого изготовления жилья в таких условиях – серией взрывов плазменных мин. И таким способом, мы без особого труда, создали разветвленную сеть подземных коридоров, и даже пять крупных залов. Конечно, пришлось повозиться с вентиляцией, водопроводом, септиком. И если учесть, что это все мы сделали впятером, то результат, как мне кажется, очень впечатляет. Но если бы мы знали, что тут уже есть удобная и просторная пещера, то проблем у нас было бы ещё меньше.

– Пещера? Значит, тут когда-то было много воды?

– Ну, вода тут и так есть, но глубоко. А с теорией возникновения этих пещер есть небольшая неясность и вода тут не причём. Больше похоже, что он искусственного происхождения, доказательства этой теории налицо.

– Даже так? – удивился Сергеич. И вы думаете, всем будет полезно выслушать эту информацию?

– Вы имеете в виду туристов? Мы все тут очень надолго, на месяцы, а может быть и годы. И из-за вашей аварии, улететь получится не всем. А вы собираетесь целый год скрывать от них правду? Я думаю, это нереально. Давайте лучше познакомимся. Я – Дмитрий Александрович Воронов, первый пилот и руководитель первой экспедиции. Рядом со мной сидят: Николай Васильевич Рыков – инженер, Артур Тимурович Кусбагаров – археолог. Дальше сидят Наталья Семеновна Ветлицкая – врач, и Олег Семёнович Подсолнухов – наш биолог. Ваши анкетные данные мы уже прочли, приятного аппетита, господа земляне. Кушайте, а потом вас ждет занимательная экскурсия на базе, и ознакомление с нашими находками.