— Ух ты, — произнёс водитель. — Жаль, я женат. В браке уже тринадцать лет. Чёртова дюжина!

И рассмеялся со своих же слов. А потом настала блаженная тишина, в которой меня начало беспокоить кое-что другое…

На каждой кочке, выбоине или лежачем полицейском, я слышала настораживающий тихий звук, доносящийся из глубин автомобиля. Надеюсь, старушка не рассыплется прямо подо мной и довезёт в целости и сохранности.

— Везёт вам, — таксист прервал моё беспокойство, — молодая ещё. Поди и детей пока нет. У меня их трое и все девочки. Младшей завтра семь исполняется. Затребовала куклу говорящую, полгорода за ней объездил. Можете посмотреть на заднем сидении. Дорогая зараза, но разве ж откажешь ребёнку?

Позади меня и правда лежала кукла младенца в заводской упаковке, издававшая неприятный писк при каждом толчке. Ну, хоть со странными звуками разобрались и можно спокойно ехать дальше.

— Ваша дочь будет в восторге, — похвалила бесящую куклу, ради которой сама в детстве устроила бы маме истерику.

Когда мы прибыли на место, я поблагодарила водителя и покинула такси. У входа в кафе меня уже ожидал Степан, перебирая подошвами асфальтную крошку.

Оделся он скромно: то же пальто, чёрная водолазка и узкие джинсы, а пышная копна волос на голове была прикрыта серым беретом с козырьком.

Хорошо, что я не стала наряжаться, и не буду выбиваться на его фоне.

— Привет! — выкрикнула я с обочины.

Он улыбнулся и зашагал мне навстречу.

— Как настроение? — поинтересовался, подойдя и чмокнув в щеку. — Готова к новому опыту?

Смотря, что подразумевается под этим вопросом. Если речь о необычном десерте и латинской музыке в кафе, то конечно. Но если это предложение тройничка с ним и его другом, то я, пожалуй, пас.

— Уже в предвкушении, — произнесла с нотками сомнения в голосе.

— Тогда скорее идём.

Стёпа взял меня за руку своей тёплой ладонью и потащил внутрь здания.

В груди что-то ёкнуло от его прикосновения. Такой красивый, высокий и творческий парень хочет устроить мне незабываемый вечер. Кто бы мог подумать, что я стану той девушкой, на которую будет стараться произвести впечатление кто-то вроде Степана?

Не считая первого впечатления, конечно… Наше первое свидание никуда не годилось, кроме как для темы обсуждения с Дианой. Ох и перемыли мы тогда косточки Стёпе и Ване.

Кстати, о втором. Только мы вошли в битком набитое кафе, как я сразу заметила его белокурую голову среди толпы.

Надеялась, что хотя бы сегодня он не объявится. Видать поторопилась раскатывать губу по поводу впечатлений…

Не успела я спросить своего спутника о Ване, как он сам заговорил:

— Сегодня здесь аншлаг.

— Я вижу, — окинула глазами переполненное помещение.

В зале не было свободных столиков, и за каждым из них сидело больше народа, чем число посетителей, на которое они были рассчитаны. Люди притаскивали дополнительные стулья и присоединялись к компаниям.

Некоторые и вовсе стояли группками посреди зала и болтали между собой. Как Ваня, находящийся между двух девушек в конце помещения.

— А-а… где мы сядем? — неуверенно спросила, взглянув на Стёпу, отпустившего мою руку.

— Мы не будем сидеть.

— Не будем?..

В моей голове второе свидание уже переплёвывало первое, но не в лучшем смысле этого слова. В караоке-баре хотя бы были стулья, а тут полнейшая неразбериха и толкучка. Яблоку некуда упасть, а тем более моим объёмистым ягодицам.

— Мы будем ходить, танцевать, смеяться, плакать и даже умирать, — ответил Степан, пальцем указав вглубь зала.

Только сейчас я заметила сцену, видневшуюся за макушкой Вани. Удивившись его присутствию, я не обратила никакого внимания на тот факт, что это необычное кафе (хотя в визитке было прямо указано «театральное»), и люди сюда приходят не есть и болтать, а смотреть представления.

— Идём за кулисы, — парень вновь схватил меня за руку и потащил в боковую дверь. — Взглянешь на зал с другой стороны.

Пока мы шли по коридору, переполненному актёрами, Степан рассказал мне, что сегодня в «Пьеро» ставят спектакль по его собственному сценарию.

Он о прекрасной дочери князя, которую отец превратил в статую, желая увековечить её красоту.

— Мы на месте, — Стёпа открыл передо мной дверь, ведущую в гримёрку. — Сегодня тебе играть главную роль в моей пьесе.

— Что?! — обомлела я, остановившись в проходе. — Я не актриса.

— А это не театр.

— Я не знаю слов и сценария в глаза не видела!