— Пирс, тебя спасли не просто так.

Я выпрямился.

— Я передал вам свои навыки. Я говорил с командиром Джексоном. Я согласился еще на одну миссию. Эта миссия завершена.

Топ повернулся к командиру Джексону.

— Скажи мне, сколько мужчин и женщин покинуло Орден… живыми.

Командир выпрямился.

— Их число невелико, и обстоятельства уникальны.

Взгляд Топа вернулся ко мне.

— Твои обстоятельства уникальны?

— Мои обстоятельства таковы, что я закончил. Я также откровенен с Орденом. Я больше не могу выполнять миссии безвозмездно.

— Ты хочешь повышения? Хочешь стать командиром.

— Черт возьми, нет.

Судя по выражению их лиц, моя жестокая честность была не тем, чего они ожидали.

— Возмездие получают те, кто занимает командные должности.

— Я не хочу командовать другими, только собой.

Топ кивнул.

— Пирс, — сказал командир Джексон, — Орден готов рассмотреть твою просьбу при том понимании, что ты не уйдешь, а перейдешь в новую команду в Ордене.

— Новую команду?

Мне не нужна новая команда. Мне вообще не нужна команда.

— Да, — сказал Топ. — Как упомянул командир Джексон, уникальные обстоятельства. Мы не хотим потерять то, чему мы тебя обучили.

Мышцы на моих плечах напряглись.

— Какие у меня варианты?

— У тебя их нет, — сухо ответил Топ.

Я выпрямился.

— Ты выполнил последнюю миссию даже после того, как предупредил своего командира о намерениях на будущее. Мы уважаем эту преданность.

Это звучало многообещающе.

— У тебя есть уникальные способности и навыки, которые нелегко найти у других даже в нынешнем подразделении.

— Я…

Топ поднял руку, заставляя меня замолчать.

— У тебя есть один вариант. Командир Джексон поставит все на карту для тебя. Твоя новая команда будет самой маленькой в Ордене. Не все в нашем Ордене могли бы справиться с тем, что мы тебе предлагаем, но считается, что ты справишься. Выбор прост. Так или иначе, ты соглашаешься.

Я перевел взгляд с Топа на командира Джексона, не до конца понимая, что именно было сказано или предложено.

Это неправда.

Я знал, что то, что они решили, не было предложением или возможностью для меня принять его или отклонить. Это работало совсем по-другому. Командир скажет слово, и, если я не соглашусь, другой вариант будет менее привлекательным.

Прежде чем я успел ответить, Топ встал и кивнул командиру Джексону, а затем мне.

— Я вижу потенциал в этом уникальном обстоятельстве. Уверен, что, как члены пилотного подразделения, вы справитесь со своими задачами.

— Да, сэр, — сказал командир Джексон, его голубые глаза переместились на меня. — Мы не потерпим неудачу, правда, Прайс?

— Прайс? — спросил я.

Топ снова кивнул.

— До нашей следующей встречи. До свидания.

Я стоял совершенно неподвижно, когда Топ вышел из комнаты, оставив меня наедине с командиром Джексоном. Как только дверь закрылась, я расслабился, хотя расслабленность не очень подходящее описание.

— Что, черт возьми, происходит? Кто такой Прайс?

— Ты сказал дать тебе новую личность, ту, которая могла бы жить в реальном мире, оставаясь в этом.

— Я не говорил такого.

— Это твое уникальное положение, ты проверишь, можно ли жить в обоих мирах и держаться подальше от радара. Это нелегко, но я верю, что ты сможешь.

— Что я должен сделать, чтобы связаться с Орденом?

— Ничего.

Я покачал головой.

— Я не понимаю.

— Это будет моя работа. Скоро мы станем командой из двух человек.

Он выпрямился.

— Единственная в своем роде команда в подразделении Ордена.

— Вы покинете команду? — спросил я, жестом указывая на нашу команду в целом.

— Ты не единственный, кому не помешал бы перерыв. Команда выживет. Так и должно быть. А что касается твоих навыков, пока нет проблем с тем, что ты ответишь, когда позовут, мы соблюдаем компромисс.

Глава 14

Кадер

Настоящее время

Олсен откинулся на спинку кресла, его голова качалась, а глаза наполнились слезами.

— Я не хотел этого. Это моя вина.

Интересное признание, когда на кону его жизнь.

— В чем твоя вина? — спросил я, отводя взгляд от двух таблеток, которые положил на стол.

— Я хотел, чтобы это сработало — исследование, состав, патент. Я знал, что это рискованно, — он сглотнул. — То, чего они достигли — Лорел и Рассел — было намного больше, чем мы себе представляли. Когда Карл пришел ко мне и сказал, что исследования нужно закончить, я предположил, что это из-за стоимости. Это имело смысл. Хотя он не сказал об этом конкретно, расходы были темой многих встреч в прошлом.