Одет он был в роскошный китель с множеством украшений, а в руке у него была трость. Скорее всего, это какое-нибудь магическое оружие.

Черты его лица за время заострились, и теперь в его облике присутствовало что-то демоническое. Глаза теперь имели красноватый оттенок. Не изменились лишь непослушные черные волосы, которые сейчас доходили ему почти до плеч.

И первым делом он посмотрел не на супругу или сына, а на меня. На лице его не дрогнул ни один мускул. Двигался он медленно, и было ощущение, что он буквально плывет по земле.

Он остановился прямо передо мной и тихо произнес:

– Здравствуй, капитан. Хотя думаю, теперь мне уже стоит называть тебя «отец», — он изобразил нечто похожее на улыбку и протянул руку Шарине, которая сделала шаг вперед и заняла место рядом с мужем. — Не думал, что мы встретимся вновь… Нам многое стоит обсудить.

– Судя по взгляду, ты все ещё держишь на меня злость, Родрик, — сказал Армас, когда мы остались с ним наедине.

После прибытия главы семьи был устроен торжественный прием в семейном кругу, но во время него не происходило ничего интересного. Армас делал вид, словно мое присутствие за столом в компании Нии — дело обыденное.

Я ему подыгрывал, и казалось, никто не замечал царившего между нами напряжения.

И когда день уже приблизился к вечеру, Армас пригласил меня в свой кабинет, чтобы вспомнить прошлое и обсудить будущее.

Он сходу открыл бар и налил себе бокал какого-то вина, подозреваю, что дорогого.

– Знаешь, я очень благодарен, что ты ничего не рассказал Эйрине. Вряд ли бы сейчас, после стольких лет совместной жизни это что-то бы изменило, но мне не хочется быть в её глазах тем, кто тебя прикончил.

– Наверное, глупо ожидать от тебя извинений?

– А разве это что-нибудь изменит? — справедливо отметил он, присаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — Я сделал то, что должно было сделать. Ты бы погубил всех нас, а я не собирался умирать в той забытой Альтиарой дыре.

– И именно поэтому пошел на поклон к Тантаросу?

– И не прогадал, — ухмыльнулся он.

– Меня мучает лишь один вопрос: когда именно? Когда именно ты перешел на его сторону?

– Незадолго до битвы. Точнее… — Армас задумался и поставил бокал на тумбочку неподалеку. — Жрецы связались со мной давно. Тантарос нашептывал мне разные вещи в течение многих месяцев, но я противился этому. Противился той силе, которую он сулил. Я был дураком, что сопротивлялся так долго. Тантарос видел, кем я был всегда, но именно твое упрямство, старик, и дало мне нужный стимул для действия.

Я молча слушал его, прислонившись к стене.

– Ты был мне как отец, Родрик. И мне правда было больно вонзать тебе кинжал в грудь. Но поступил ли бы я так ещё раз? Вне всякого сомнения. И вот ты здесь. В буквальном смысле вернулся с того света. Слышал бы ты, какие эмоции были в голосе Эйрины, когда она разговаривала со мной по магической связи. Она едва не плакала. Это и впрямь чудо. Сразу двое моих близких оказываются живы: Ты и Миалина.

***

Мы проговорили с ним ещё около часа, но разговор получился странным и немного натянутым. Он пытался вести себя дружелюбно, но даже через две сотни лет, даже после того, как он сильно изменился, я слишком хорошо знал прошлого Армаса, чтобы не замечать, что мое общество ему неприятно.

Я был призраком прошлого, неприятным воспоминанием, но он держался хорошо.

– Завтра на рассвете мы с тобой отправимся за Миалиной, — коротко сказал он при нашем прощании тоном, который не терпел пререканий.

– Только мы? — насторожился я.

– Да, я все ещё не верю тебе, Родрик. Уж слишком подозрительно твоё появление, и подвергать Эйрину опасности я не намерен. За моей дочерью пойдем только ты, я и твоя партнерша.

***

– Что будем делать? — спросила Ниа, когда я вернулся и коротко изложил ей все, о чем мы с Армасом говорили.

– Мия имеет право увидеть собственного отца, — немного подумав, высказал я. — Но и домой мы его привести не можем. Предлагаю устроить встречу на нейтральной территории. Приведем его туда, после чего ты одна отправишься за Мией.

– План не так плох. При желании он все же способен будет отследить портал, но если встреча пройдет как надо, то в этом у него не будет необходимости. Но, судя по выражению твоего лица, тебя все ещё что-то беспокоит.

– Меня беспокоит очень многое. В том числе то, что он уже один раз предал меня, и позволить ему сделать это ещё раз я не намерен.