Но Анна даже домашнее животное заводить не хотела.

На самом деле все было не совсем так. Она менялась. И, черт его знает, она любила детей. Но, как и в случае с растениями и домашними животными, никогда не думала о том, чтобы завести своих собственных.

Как далеко он сможет подтолкнуть ее, прежде чем они упрутся в стену?

— Так, все взяли сумки, воду и построились перед дверью, — приказал Маркус из гостиной. Он посчитал мальчиков, пока Рауль бросал им бутылки с водой.

«Спасибо, Рауль». «Спасибо, Бен». «Было здорово». Слова прощания и благодарности не стихали, пока подростки проходили через входную дверь и садились в арендованный микроавтобус. Несомненно, они будут веселиться всю обратную дорогу до Тампы.

— Спасибо, что позвал в гости, Рауль, — Маркус остановился в дверях, периодически бросая взгляд на автобус.

— Мне только в радость, мой друг, и это честь принять детей у себя. Вот эта — тебе, — Рауль кинул ему бутылку с водой.

Маркус поймал ее налету. Когда Рауль ушел на кухню, Маркус повернулся к Бену,

— Спасибо за…

— Даже не начинай все это благодарственное дерьмо, Атертон, — фыркнув от смеха, Бен подтолкнул адвоката к двери. — Ты же знаешь, что мне было так же весело, как и им.

Когда Маркус побежал к автобусу, Бен поднял руку, прощаясь с мальчиками, и получил в ответ взрыв свиста и одобрительных возгласов.

И на этом все. Он посмотрел на часы и поморщился. Время ехать.

На кухне была Ким.

— Эй, Бен. Рауль ушел в патио. Он сказал, что у него в ушах звенит.

— Понимаю его, — мальчишки всегда шумят. — У тебя есть старое полотенце, чтобы я мог обтереть Бронкса? Он весь в песке, а мы сейчас поедем в Эверглейдс.

— Конечно. Сейчас принесу.

Когда Бен вышел через французские двери на задний двор, он нашел Рауля, сидящим за столиком в тени.

В стороне Бронкс жадно лакал воду из широкого терракотового фонтанчика, высотой в фут.

Чертовски шикарная поилка для собак. Что-то такое красивое смотрелось бы как нельзя лучше на веранде Анны. Может быть, из синей керамики.

Бен оглянулся.

— А где ваша собака?

Рауль усмехнулся и указал под стол, где собака Ким растянулась, не реагируя не ни на что вокруг.

— Бедолага, — сказал Бен. — Это большая работа — защищать, подавать и играть одновременно.

— Он довольно серьезно относится к своим обязанностям сторожевой собаки, — согласился Рауль. В сложный момент их отношений они с Ким разошлись. Беспокоясь о том, что она останется одна, он нашел для нее отлично выдрессированную немецкую овчарку.

Сегодня, даже играя с ребятами на пляже, Ари оставался бдительным. Каждый раз, когда кто-то приближался к Ким, собака мчалась к лестнице в патио… на всякий случай.

Кто знал, вдруг какой-нибудь тощий пятнадцатилетний подросток может взбеситься и поднимет руку на его хозяйку, не правда ли?

— Если ты не очень торопишься, выпей со мной пива перед отъездом, пожалуйста, — Рауль указал на место напротив за столом. — Я хотел бы поговорить с тобой.

Какие-то проблемы с мальчишками? Поездка могла немного подождать.

— Конечно. — Когда Бен сел, появилась Ким с полотенцем. — Спасибо, Ким.

Бен свистнул, и Бронкс подбежал, чтобы вытереться.

Ким повернулась к Раулю.

— Принести напитки, Хозяин?

— Было бы замечательно, gatita, спасибо. «Дос Эквис», думаю, для Бена, — он откинулся на спинку стула, внимательно изучая ее. — Захвати себе вино, если хочешь. Думаю, ты его более чем заслужила сегодня.

Под одобрительной улыбкой своего Дома Ким мило покраснела и буквально засияла.

Его голос понизился, и он что-то прошептал ей.

Чувствуя себя лишним, Бен сосредоточился на вытирании Бронкса от песка, а затем рукой указал ему под стол, чтобы тот присоединился к Ари и вздремнул.

Бронкс с тихим вздохом полез на указанное место. Из дома вернулась Ким с подносом. Она поставила «Стамп Нокер» перед Раулем, «Дос Эквис» перед Беном и взяла бокал красного вина для себя.

— Я пробовал твое бруклинское пиво в «Царстве Теней», — пояснил Рауль, — и из того, что у меня есть, «Дос Эквис» больше всего на него похож.

— Отличный выбор. — Черт, ему совсем не хотелось пробовать любимое пиво Рауля — там столько солода, что оно почти черное. Бен поднял бутылку за обоих хозяев. — Спасибо.