— Это вам надо к архимагу, а не ко мне.

— Да, я к нему и собираюсь. Простите ещё раз, что пришлось открывать телепорт прямо сюда.

— Вы думаете вас пустят к архимагу? — владелец лавки хитро посмотрел на Мааса

— Не обязательно к нему, но может к кому-то из его окружения я попаду.

— Я могу вам помочь попасть к архимагу, но …не бесплатно.

— Ох! — произнёс Маас — Похоже, что все смешные истории про гномов и деньги — правда. Рассказывают, что когда вы воевали с людьми, то продавали им боевые артефакты. Это так?

— Мы не стесняемся просить за свой труд деньги. И вам того же советую. Так что, согласны?

— Сколько?

— Две тысячи золотых. Только для вас, поскольку вы мой постоянный клиент! Без торговли.

— Тысячу!

— Две тысячи двести! Когда гном говорит, что это последняя цена, то это так. Двести золотых будут вам уроком.

— Хорошо, когда меня сможет принять Архимаг?

— Понимаете… Сейчас есть некоторые проблемы с этим. Глава торговой гильдии, как вы утверждаете, погиб. Глава гильдии боевой магии сейчас отсутствует. У меня почти нет каналов устроить такую встречу быстро. Поэтому… Завтра утром! Подойдёт?

— Ну что же, придётся подождать! — изобразил сожаление Маас.

Выйдя от торговца, Маас поселился в той же гостинице, где снимал комнату в прошлый раз. Поскольку делать было нечего, он отправился к Колодцу. Колодцем называлась гномья шахта. Поговаривали, что глубины она невероятной. Гномы добывали здесь различные ископаемые, чем составляли конкуренцию демонам. Однако такая добыча была хоть и полезным, но вторичным свойством шахты. Основным назначением Колодца было производство большого количества коричневой маны. Как устроен Колодец можно было только предполагать.

Впрочем и демоны сохраняли секреты управления вулканами не менее тщательно.

Центр Колодца располагался приблизительно под центром города, а где находился вход знали только гномы. Вокруг него были постройки самых богатых семей в городе, а в самом-самом центре был разбит парк. Доступ сюда был свободный в том числе для приезжих. Поговаривали, что некогда за это место были сильнейшие распри между гномьими кланами, временами заканчивающиеся кровью. Однажды, архимаг решил прекратить их и эта земля была расчищена от построек и здесь были высажены деревья и установлены лавочки.

Говорят, что есть артефакты, разделяющие коричневую ману на зелёную и красную. А некоторые обладают подобными умениями. Это как умение общаться с элементалями: либо можешь, либо нет. Чтобы развить умение, если оно есть, нужен наставник. У Мааса не было ни того ни другого, поэтому сейчас он просто сидел и собирал ману в свой накопитель. Коричневая тоже пригодится. Сигнальные сети из неё слабо заметны.

Занимаясь сбором маны, Маас обдумывал план завтрашнего разговора. Увы, ничего путного в голову не приходило. Он не знал того, с кем завтра встретится, поэтому было непонятно к чему готовиться. Пока план простой: рассказать о том, что случилось, а дальше по ситуации.

Когда солнце ушло за горизонт, Маас вернулся к себе. Укладываясь спать он развернул сигнальную сеть, которая должна будет разбудить как только кто-то приблизится к его двери. После того, как однажды он проснулся в плену такое действие стало для него непременным атрибутом. Не развернув сеть он не мог уснуть. Эта же сеть атаковала бы того, кто вошёл бы в дверь.

Именно сигнализация и разбудила Мааса поутру, а через мгновение в дверь постучали. Открыв дверь, Маас увидел на пороге молодого гнома без магических способностей. Гном поклонился и сообщил о том, что встреча с архимагом состоится через час в южной приёмной и что стоит поторопиться. Как оказалось, поторопиться действительно стоило, поскольку получение разрешения на вход, прохождение различных проверок заняло существенное время…

— Руархид ждёт вас. — вывел Мааса из задумчивости голос сопровождающего. — Пойдёмте, я провожу.

Сопровождающий остановился и открыл дверь, пропуская Мааса вперёд. За дверью Маас обнаружил небольшой кабинет. У окна, выходящего в сад, стоял стол. По обе стороны от стола располагались два удобных кресла. В одном из них сидел потрёпанного вида старичок с окладистой седой бородой. Одет он был просто. Ничего не говорило о том, что это владыка всех гномов.

— Присаживайтесь — пригласил старичок

— Спасибо. — Маас присел. Заготовки, которые он собирал вчера и сегодня вылетели из головы. — Я, уважаемый Руархид, пришёл сообщить вам о нападении эльфов на ваш караван. К сожалению погибли все.

— Но вы же не погибли?

— Это вышло случайно. Я занимался расследованием ограбления. Мы с магом Кроуком весь предыдущий день искали следы вора вокруг лагеря. И ночью тоже кое что нашли. А когда возвращались наткнулись на эльфов. Кроук погиб, а я нет. Вряд ли я должен оправдываться.

— Нет, конечно же нет, извините, что вам так показалось. Это хорошо что вы выжили. Я практически всё уже знаю из того, что вы хотели мне рассказать. Вы же знаете, что я специалист по астральной магии? Вчера, когда мне сообщили о вашем желании поговорить со мной, я поглядел… Астрал неточен, порой вводит в заблуждение, но ваши впечатления очень уж были яркими. Вы знаете, что все эльфы, атаковавшие караван, уже мертвы?