— Мне нужен шоколадный ликер, шоколадная помадка и водка со вкусом шоколада и маршмеллоу. Есть что-нибудь подобное?

Он указал на ряд позади себя.

— Думаю, что у нас здесь есть кое-что из этого. Обычно парни просто хотят пива или шотов, но Ширли любит все виды девчачьих напитков.

— Что ты готовишь? — спросил один из парней за стойкой.

Карла пожала плечами и налила разные ликеры в шейкер для мартини.

— Когда я училась в колледже, я записалась на курсы барменов, чтобы подзаработать. Я назвала это «Шоколадным соблазнением». В то время у меня была серьезная зависимость от шоколада, и я придумала свой собственный вариант шоколадного мартини.

Она подняла глаза и с удивлением увидела, что группа мужчин у стойки, включая ее собственного волка, пристально наблюдает за ней.

— Я Ник, я занимаюсь строительством, — сказал пожилой мужчина с седеющими волосами и доброй улыбкой. — Это мои сотрудники. — Он указал на обе стороны от себя.

— Приятно познакомиться с тобой, Ник. Я Карла. Я учитель в начальной школе Вудсайда.

Теплая улыбка Ника была зеркальным отражением улыбки большинства людей за стойкой.

— Приятно познакомиться с парой Нейта.

Ленты жара окутали ее лицо. Толпа заставила ее почувствовать себя желанной гостьей. Она не ожидала, что они так легко примут ее.

— Спасибо. — Она снова посмотрела на свой шейкер для мартини, накрыла его крышкой и начала встряхивать. — В любом случае, этот напиток стал большим фаворитом в баре, в котором я работала в течение семестра.

Взяв два бокала для мартини, которые Нейт с улыбкой протянул ей, она поставила их рядом с тарелкой, на которую выложила сахар.

В баре воцарилась тишина, пока все наблюдали за ее работой. Она перевернула бокалы для мартини лицевой стороной вниз и окунула края в большую миску, которую наполнила шоколадным ликером. Затем она посыпала ободок сахаром. Как только края обоих бокалов были покрыты сахаром, она налила немного смешанного напитка в каждый бокал, а затем закончила, украсив центр ложкой шоколадно-сливочного соуса.

Она поставила один из бокалов для мартини на поднос, обошла бар и протянула его девушке.

Карла наблюдала, как молодая женщина сделала глоток своего напитка. Она моргнула, и женщина допила остальное.

— Это было восхитительно!

Толпа в баре зааплодировала.

Карла улыбнулась и направилась обратно к своему другому напитку. Она передала бокал с мартини Нику, чтобы он попробовал.

Он скептически посмотрел на крошечный бокал и проглотил напиток одним глотком. Ник облизнул губы и улыбнулся.

— Это как десерт в чашке.

Бар наполнился еще одним взрывом аплодисментов. Карла рассмеялась, увидев удивленное выражение лица Ника.

— Не позволяй этому обмануть тебя, Ник. Слишком много выпьешь, и утром ты почувствуешь похмелье.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Только не я, я оборотень. Но держу пари, моей паре это понравилось бы. Я определенно порекомендую ей прийти и попробовать это.

Нейт придвинулся к ней, обвивая рукой ее талию.

— Хорошо, Ник. Мы добавим в меню напиток Карлы.

Она склонила голову набок, чтобы посмотреть, не шутит ли он. Несмотря на то, что он улыбался, его голос звучал серьезно.

— Давай, красавица, нам пора. Ширли здесь, чтобы вернуть свой трон. — Нейт взял ее за руку и повел на другую сторону бара.

— Было приятно познакомиться с тобой, Карла! — закричали парни за стойкой.

— Было приятно познакомиться со всеми вами. — Она помахала рукой и улыбнулась Нейту. — Они действительно милые. Я понимаю, почему тебе нравится быть здесь.

— Спасибо, что пришла. Твое присутствие здесь очень много значит. — Он распахнул дверь своего кабинета и провел ее внутрь. — К тому же, я узнал о тебе кое-что новое.

Она пожала плечами.

— Это всего лишь напиток. Но спасибо, что поверил в меня и позволил мне снова попробовать свои силы в микшировании.

Он сел и притянул ее к себе на колени, повернув на бок, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Не стесняйся приходить сюда в любое время, когда захочешь. В любом случае, я хотел, чтобы ты пришла сюда, потому что я знаю, что ты получила степень бакалавра в области бизнеса и маркетинга, и хотел узнать мнение о ребрендинге бара.

Новый пузырь счастья наполнил ее сердце. То, что Нейт вовлекал ее в свой бизнес, значило больше, чем он думал.

— Я помогу всем, чем смогу.

Он запустил руку в ее волосы и притянул ее голову вниз.

— Думаю, сначала мы должны проверить прочность моего стола. — Он прижался губами к ее губам, и все мысли, о чем угодно, кроме Нейта, вылетели у нее из головы.

Глава 9

— Что происходит? — спросил Нейт Джейка и Мейсона на следующий день, когда они прочесывали лесную глушь, ближайшую к земле Калеба.