За прошедший год я почувствовал себя куда свободнее, чем многие мои одноклассники, торопящиеся запрыгнуть в поезд под названием «Жизнь». Пока они готовились к экзаменам, недосыпая, недоедая и волнуясь, я устроился на работу в автомастерскую, просматривал ближайшие университеты, анализировал, размышлял.

— Не хочется бросать работу в автомастерской. Мне нравится возиться с инструментами, — признался с долей сожаления. — Думаю, смогу найти похожую рядом с университетом, чтобы оплачивать свою учебу.

Мама выжидательно посмотрела на отца и отложила приборы, теряя интерес к еде.

— Об этом мы хотели с тобой поговорить, — отец заметил острую настороженность мамы. — Если ты определился, значит готов подавать документы со дня на день?

— Да, — я тоже прервал трапезу. Надвигающаяся серьезная тема чувствуется кожей.

— У нас к тебе есть предложение.

— Я была против изначально! — мама негодующе всплескивает руками.

— Лилит, — отец накрывает ее руку своей, призывая к спокойствию. — У нас есть счет, который мы готовы отдать в твое свободное пользование.

Я немало удивился. Никогда не тешил себя надеждой на помощь родителей, зная, как им непросто далось все достигнутое. Планировал сам устраивать жизнь, заработать на оплату учебы и встать на ноги.

— Но есть одно «но», — догадался до того, как будет продолжена фраза.

— Именно, — подтверждает он мои догадки.

Мама виновато отводит глаза и убирает руку. Ей методы отца всегда казались грубыми, топорными, жестковатыми для собственного ребенка.

«Он мужчина», — помню эти его слова лет с пяти. Нет-нет да намекал маме, что опеки слишком много, того и гляди вырасту нежной барышней, а не помощником и защитником. Я хорохорился, старался соответствовать, выворачиваясь из материнской заботы как уж. Мама говорила, что отец отбирает у меня детство.

— Какое условие? — я весь обратился во внимание.

— Служба в армии.

Изо рта мамы вырывается горестный вздох. Она поджимает губы, ставшие бледной полосой, дергает плечом, сбрасывая тягостное ощущение беседы, и начинает крутить обручальное кольцо на пальце. В моменты тяжелых тем она всегда так делает. Мне видится, как на долю секунды она сомневается в правильности своего брака. Мама никогда не говорила о своих мыслях в этот миг. Молча думала, возмущалась, шла против мнения отца, но никогда не высказывала сомнений в выборе спутника жизни. По крайней мере, я таких слов не слышал. Уверен, у них были нелегкие эпизоды семейной жизни. Но я никогда не был свидетелем подобных сцен.

Мой отец считает свою службу в армии бесценным жизненным опытом, давшем ему стойкость, выдержку, любовь к порядку и расчету. Важные качества для того, чтобы добиваться целей. Такие качества он хочет развить и во мне. Я просил его рассказать об армии, но он всегда отмалчивался, а мама и вовсе переводила тему. Отец все равно ценит службу за опыт.

— Я была против. И против сейчас, — вклинилась в разговор мама. Ее голос наполняется нотками претензии. — Счет совместный. Могу отдать тебе половину без каких-либо условий.

— Лилит, — отец качает головой, выражая протест. — Так будет правильно.

— Правильно? — мама насупилась, метая искры глазами. — Отправить нашего сына на войну?

Отец сжимает ее ладонь в своей, вкладывая всю свою любовь и нежность в жест и короткий взгляд.

— Армия дает мужчине очень многое. К тому же, — теперь он обращается ко мне. — Тем, кто служил положены льготы на учебу. Отложенные деньги ты сможешь потратить по своему усмотрению, — отец знает, как мастерски использовать мои амбиции. — В противном случае, мы лишь оплатим твой университет.

Я смогу убить двух зайцев сразу. Бесплатно получить образование и стартовый капитал для бизнеса. Предложение слишком заманчивое.

— Возьми время, чтобы подумать, — мама смотрит на меня с невысказанной мольбой.

Я знаю, что она надеется на отрицательный ответ.

— Мама права, Люцифер. Ты до неприличия молод. У тебя вся жизнь впереди. Возьми еще одну паузу, — отец мгновенно преображается, будто и не было того серьезного разговора ранее. — Спешить некуда.

— Кстати, о паузах и жизни. Роб предлагает мне путешествие автостопом, — я хотел сообщить об этом при более нейтральной беседе, вышло иначе.

— Это же здорово! — мама заметно оживляется, стоит теме уйти в другое русло. — Посмотрите страну. Тщательно обдумаешь разумность предложения твоего отца.

Она демонстративно отпивает из бокала, глядя на отца хитрым, почти победным взглядом. Он улыбается одним уголком губ — слишком хорошо ее знает. Мамины методы достижения целей куда мягче, тоньше и хитрее.

— Это не для меня. Слишком непредсказуемое мероприятие.

— Как и служба в армии, — не сдается мама.

— Лилит, — без претензии, изумляясь упорству, говорит отец.