— Да, — я усмехнулась. — Думала, это подпольная погремуха?

Лана звонко расхохоталась, запрокинув голову.

— А вдруг. К примеру, он по жизни такой, такой… — она задумчиво сложила губы трубочкой.

— Такой чертила, что аж словил подобное погоняло? — закончила я ее мысль.

Теперь они с Джино начали смеяться с меня во весь голос.

«Люцифер мне за такие шутки надавал бы по жопе».

На миг я словно перенеслась в другую реальность, где мы друзья, которых у меня не было последние годы, с Люцифером все хорошо, и жизнь беззаботна и светла.

— Приехали, — Джино припарковался возле моего дома.

— Я сейчас. Соберу все необходимое и вернусь, — крикнула, параллельно выбираясь из машины.

У дома стоял неизвестный автомобиль синего цвета. Я зашла в подъезд, гадая, кому принадлежит машина и куда приехал этот человек. Зарылась в карманы, стараясь отыскать ключи, и на выходе с лестницы едва не столкнулась с незнакомой мне женщиной. Медные волосы до плеч в небольшом беспорядке, черные спортивные штаны, цветастый кардиган с абстрактным рисунком и ботинки. Создавалось впечатление, что женщина собиралась впопыхах и надела первое, что попалось под руку.

— Ох, простите, — я отпрянула к стене.

— Ничего, — она печально улыбнулась, запахнула кардиган посильнее.

Дверь в квартиру возле лестницы была открыта настежь. Внутри суетились люди в полицейской форме и врачи. Похоже, в помещении было открыто окно, оттуда тянуло сквозняком, приносящим в коридор сладковатый запах, который не спутать ни с чем. Запах смерти.

— Что случилось? — не то, чтобы я имела привычку везде совать нос, но ситуация показалась странной.

— Моя мать, мисс Пинглс... — голос женщины дрогнул. — Мы были на отдыхе, она не отвечала на звонки, — она запнулась, на ее глазах выступили слезы. — И я... Я сразу приехала проведать, как только мы вернулись. А она...

Женщина замолчала, виновато потупив взгляд. Дальнейшие пояснения были не нужны. Одинокая смерть старого человека, о которой узнали слишком поздно.

— Пинглс, — повторила я, сбитая с толку.

— Да, верно, — она утерла слезы. — Вы знали мою мать?

«Так она не Принглс. И она существовала».

— Нет. Даже не видела ее ни разу, — честно призналась я.

— Жаль, — женщина стала еще печальнее. — Мама рассказывала о вас.

— Рассказывала обо мне?

Не знаю, что меня больше ввергло в шок. Тот факт, что моя соседка имела не чипсовую фамилию и реально существовала или то, что она рассказывала обо мне при условии, что мы были не знакомы.

— Да, — ее губы тронула теплая ностальгическая улыбка. — Сказала, что вы работаете в баре. А еще, что у вас появился какой-то подозрительный молодой человек. Весь в черном.

На мое изумление женщина поторопилась пояснить.

— За мамой водился грешок подглядывать за всеми. За соседями и не только. Она как зоркий глаз — всегда была начеку.

— О, понятно, — растерянно ответила я, не понимая, как реагировать на такую информацию.

С минуту мы обе смотрели в сияющий в вечерних лучах солнца проем двери и тихую работу специалистов.

— Мне нужно идти. Соболезную вам, — кивнув женщине, я обошла ее и направилась к своей квартире.

Сбор необходимых вещей занял минут десять. Я кинула в рюкзак чистую одежду, банные принадлежности и уже собиралась уйти, как вспомнила о тирамису, который ждал в холодильнике нас с Люцифером. К Джино и Лана я вышла с рюкзаком и стеклянным контейнером в руках.

— Что это? — Лана с любопытством посмотрела на еду.

— Тирамису, — я приложила ладони к холодной поверхности стекла. — Приготовили вчера, но так и не попробовали.

Джино молча завел двигатель, Лана сникла и сконфуженно улыбнулась. Домой к Джеку мы ехали в гробовой тишине.

— Моя соседка умерла, — в голову никак не шла нейтральная тема, которой можно разбавить неловкое молчание.

И ей богу, лучше бы я продолжала молчать.

— Миссис Пинглс? — уточнил Джино.

— Да, — я удивилась, что он в курсе ее фамилии, да и вообще существования. — Ты ее знаешь?

Он непонимающе пожал плечами, словно я спросила нечто очевидное.

— Ее все знают. Разумеется, те, кто живет в городе всю жизнь, — поспешно уточнил он. — Очень любопытная была женщина, упокой господь ее душу.

— Вот как, — я раздосадованно надула губы.

В городе я так и осталась чужачкой, которую в тайну наличия соседки посвятил только мой начальник.

— Не принимай близко к сердцу, — бросился утешать меня парень. — О ее существовании многие забыли с тех пор, как она заболела и сидела дома.

— Джек говорил, что у меня есть соседка. Но я никогда не видела и не слышала ее, — мы как раз припарковались у дома нашего начальника. — Думала, он специально выдумал ее, чтобы я вела себя прилично. Или вроде того.