Гномы мгновенно сомкнули ряды, я по крепче ухватил оружие, а затем сделал шаг навстречу, широко взмахнув молотом. И в следующий момент на пол с громким треском посыпались кости. Все же, как бы не старалась моя «удача», но порой случаются и простые сражения, в которых судьба отряда не висит на волоске. И я с первых же минут боя понял, что таким будет и это. Скелеты, уязвимые для дробящего оружия, не могли мне всерьез противостоять, и пусть часть из них атаковала отряд, этот ручеек с легкостью уничтожался слаженными действиями каз. Враг быстро иссякал, обещая скорую победу. И даже бросившиеся из стен призраки не смогли изменить расклад боя, просто потому, что их ждали. До того момента, как бесплотные духи не попытались добраться до моих воинов через стены, я не знал об их существовании, ведь эти существа не касались пола шахты и были невидимыми для «чувства земли». Однако стоило им погрузиться в камень, как их существование перестало быть секретом. Задействовав активную способность, я мгновенно различил всех противников и отдал приказ Бардину. Как итог, выскочившие из камня монстры оказались посажены на копья, доработанные рукой Килина.

Добить остатки нежити было и вовсе делом нескольких секунд. Ну а сбор трофеев много времени не занял, тем более что было их немного, всего три сотни золота и четыре меры камня. Всегда бы так проходили сражения! Хотя стоит признать — без усилий Килина, усовершенствовавшего копья, столь легко убить духов нам бы не удалось. Нужно не забыть поблагодарить артефактора, а еще обеспечить средствами на дальнейшее совершенствование оружия каз.

— Приступайте к работе, — приказал я шахтерам и направил отряд к другой каменоломне, которая находилась значительно дальше от деревни — в пяти часах пути.

В свое время я для интереса произвел подсчет, какое количество камня требовалось игроку замка гномов для того, чтобы полностью завершить строительство города, при этом решив исключить из списка простые жилые дома. Результат оказался опасным для целостности психики — сто шесть мер камня, сумма, которую за три недели физически не могла обеспечить одна шахта. Впрочем, разработчики и сами понимали в сколь… плохое положение они ставят игроков, а потому при выборе сложного или сверхложного уровня всегда помещали вторую каменоломню относительно недалеко от замка. Правда в качестве ложки дегтя охрана там всегда была сильной, намного сильнее той, что мы уничтожили недавно. Но у меня выбора не было. Если действовать согласно плану, в ближайшие три дня мне потребуется семнадцать мер камня, притом, что с одной шахты я получу только десять, включая найденные в этом сражении трофеи. Следовательно, только вторая работающая шахта могла обеспечить меня нужным количеством ресурсов. А я не собирался останавливаться в развитии ни на миг.

Путь до новой цели выдался спокойным. Если какие звери нам по пути и попадались, то они предпочитали убраться с дороги сильного отряда, не желая вступать в сражение. У меня и самого желания их убивать не возникало, ибо уже в прошлой каменоломне я получил недостающий для пятого уровня опыт, а также множество очков, сгоревших в огне несправедливости. И почему их нельзя запасать?

Впрочем, это был риторический вопрос, а в настоящий момент я рассматривал новое сообщение Системы, поставившее меня перед сложной дилеммой:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 5

Сила: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Монетчик” или “Удача”»

Если говорить откровенно, то ни одно из предложенных умений меня не привлекало. «Монетчик» увеличивал производство золота в шахтах на десять процентов, «Удача» повышала шанс нанесения критического удара и выживания в условиях, которые этого не гарантировали. Однако золотая шахта приносила всего одну тысячу золота в день и десять процентов были только сотней золотых. Что касается везения, то я просто не слишком в него верил, даже если оно и согласовывалось с игровыми законами. И все же я выбрал удачу, ведь все мы в глубине души на нее надеемся.

Между тем отряд добрался до границ Мерцающего сада и нашел тоннель из него. Свет хисков за несколько часов стал уже настолько привычным, что вступать во мрак каменного прохода было физически сложно, но мне удалось это сделать без внешних колебаний. Каз и вовсе сомнений не испытывали — подобный мир был им привычен. И потому никакого привала никто делать не стал, да и некогда было его совершать — к моменту создания Цитадели мне следовало вернуться в замок. Быстро, постоянно обшаривая пространство «чувством земли», мы зашагали вглубь тоннеля, следуя указаниям Гвида, бывавшего в этих краях. И благодаря проводнику легко смогли найти нужный отнорок — тупиковый проход длинной в сотню метров и шириной в пять. Каменоломня в нем размещалась в боковой стороне туннеля, скрывая от посторонних взглядов свое содержимое. И, как и в прошлой шахте, снаружи невозможно было найти никаких следов противника. Только сейчас это заставляло всерьез насторожиться, ведь сражение в этот раз обещало быть ожесточенней. И нужно было вновь сменить место привязки. Сейчас это было еще важней, чем в прошлый раз, ибо мне не хотелось добираться до этого места от предыдущей каменоломни. И также нужно было подумать над тем, какие противники могут нас ожидать?

Для начала стоит отметить, что уже два месторождения ресурсов являлись рассадниками нежити. В целом это нельзя было назвать чем-то необычным, однако предполагать, что нам повезет и в третий раз было слишком оптимистично. Почти наверняка охраной будет заведовать кто-то иной. При этом стоит помнить, что список лиц, населяющих пещеры, несколько ограничен в сравнении с поверхностью. Здесь нельзя встретить викингов, не обитают тут светлые эльфы и халфлинги, да и раса людей не спешит поселиться в этих замечательных местах. Кого же тут можно встретить помимо некромантов? Дроу, демонов, гремлинов, гвиллионов ну и разного зверья, которое не найдешь на поверхности. И лучше бы мы встретились с гремлинами, ибо остальные варианты на порядок хуже.

— Тан, зайдем внутрь? — уточнил Бардин спустя десяток секунд стояния перед провалом тоннеля.

— Зайду туда только я, — решение было спорным, но казалось лучшим из возможных. Конечно, если меня убьют, то итогом станет потеря снаряжения и штраф в будущем, но на другой чаше весов стояло уничтожение всего отряда, а значит и подрыв боеспособности, которую не удастся быстро восстановить. Немного обдумав ситуацию, я также решил раздать указания на случаи возможных проблем.

— Ждем меня, внутрь не заходим даже если там начнется бой. Если вас атакуют демоны, гремлины или зверье, то используйте обычную тактику крепкой обороны с контратаками, по ней вопросы у вас есть? — вопросов ожидаемо не возникло. — Если там окажутся дроу, то вам потребуется быть предельно осторожными в сражении с ними. Избегайте «шара тьмы» — попадание в кольчугу и участок кожи ослепит вас на несколько минут, и вы станете небоеспособными. Подставляйте щиты либо уклоняйтесь — это ваш единственный выход. В случае попадания под «полог тьмы» держитесь вместе и двигайтесь в одном направлении — вам потребуется вырваться за пределы действия заклинания. Сказанное понятно?