Мои пальцы на ногах покалывало, я была так счастлива.

— Все в порядке. Я сохраню это в секрете.

Он слегка засмеялся.

— Спасибо. В любом случае, когда ты появилась с едой, улыбкой, двумя руками помощи и взрослым разговором… я никогда не был так рад видеть кого-либо, никогда. И я не жалею о том, что мы сделали.

— Хорошо. Я тоже.

— Но я волнуюсь.

— О чем?

— О том, что разочарую тебя. Я не могу… быть тем, кто тебе нужен. Я и так перегружен, пытаясь быть тем, кто нужен Пейсли.

— Но знаешь, что безумно? Почему-то это именно то, что мне было нужно — увидеть тебя, во всей твоей славе альфа-самца, который не проявляет своих чувств, вступающего в роль отца и показывающего, что тебе не все равно. Ты подтверждаешь мою веру в мужской род, Нейт, — я похлопала его по спине, и он засмеялся. — И ты хорошо ко мне относишься, — продолжила я. — Чувствую себя превосходно, когда я с тобой. Мне все равно, как мы это назовем. Ты не обязан быть моим парнем. И мне не нужно никаких обещаний, кроме того, что ты будешь продолжать говорить со мной вот так. Открыто и честно.

— Я постараюсь, — выдохнув, он прислонился своим лбом к моему. — Я не хочу облажаться, но у меня это плохо получается. Ты будешь терпелива со мной?

— Конечно, — я начала вставать, но Нейт удержал меня на месте.

Затем он взял мое лицо в свои руки и поцеловал в губы. Потом еще раз.

— Спасибо.

— Не за что, — я поднялась на ноги. — А теперь поспи немного. Может быть, увидимся завтра.

Он тоже встал.

— Боже. Это напомнило мне. Неловко даже спрашивать, но не могла бы ты присмотреть за ней пару часов утром? Мне нужно быть в офисе, чтобы передать некоторые файлы, и я пытаюсь избежать необходимости брать ее с собой.

— Конечно, без проблем. Ты вернешься к полудню? Мне нужно быть у Коко около 12:30.

— Определенно.

— В какое время утром? — спросила я, подавляя зевоту, когда натягивала угги.

Он поморщился.

— Мне неудобно это говорить, потому что уже так поздно, но в 8?

— Я буду здесь.

Он проводил меня до двери, открыл ее и поцеловал в последний раз.

— Ты лучшая.

Я пожала плечами.

— Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спас меня от пожара в здании.

— Господи, я и забыл об этом, — он засмеялся, покачав головой. — Только с тобой может такое случиться. Спокойной ночи, мисс Катастрофа.

Я улыбнулась.

— Спокойной ночи.

Позже, когда лежала под одеялом, я пыталась разобраться в своих мыслях, задаваясь вопросом, действительно ли меня устраивает то, о чем мы с Нейтом упоминали, или я лгу себе только для того, чтобы быть с ним. Но сколько бы эмоциональных камней ни перевернула, я удивлялась тому, что чувствую себя нормально. В конце концов, секс не был бессмысленным. Он не был дешевым, беспричинным или безличным. Мы не использовали друг друга, как анатомически правильные роботы, выполняющие механические действия.

Короче говоря, я не чувствовала себя Слотом Б, получающим Деталь А.

Бросился ли он к моим ногам, чтобы признаться в любви? Нет. Но это было нормально. Когда все закончилось, я почувствовала себя ближе к нему, чем раньше, и этого было достаточно. И мне нравилось, что он открыто говорил о своей неуверенности и страхе разочаровать меня. Настоящие чувства! Это был огромный шаг в другом направлении. В новом направлении.

Мне бы тоже не мешало двигаться в новом направлении. Мне точно не нужно было повторять свою обычную песню и танец, когда я бросалась всем телом, сердцем и душой в новые отношения и ждала, что парень сделает то же самое. Каждый раз это приводило к обратному результату.

В этот раз, — поклялась я, — все будет по-другому.

Я буду понимающей. Буду терпеливой. Приторможу и буду наслаждаться поездкой, куда бы она нас ни завела.

Но я очень, очень надеялась, что мы будем вместе.

В понедельник утром мой будильник сработал в 6:45 утра, и я улыбнулась, проснувшись, хотя спала всего около пяти часов. Это было самое счастливое чувство за долгое время.

Пока была в душе, то подумала о том, чтобы написать Нейту, не хочет ли он, чтобы я принесла ему завтрак. В нашем здании внизу была маленькая кофейня, куда я обычно заходила по дороге на работу, и там были пончики, кексы и прочее. Я поспешила сделать свои обычные дела, высушилась, затем завернула голову в полотенце и села на кровать.

Я: Принести тебе что-нибудь из магазина внизу?

Нейт: Да. Я бы хотел ящик «Ред Булла», 6 таблеток кокаина и «Пикси стик».

Я: Ты согласен на пончик?

Нейт: Пожалуй, если у тебя нет кокаина.

Я: У меня закончился. Но я принесу тебе кофе.