Огромная флотилия замерла на орбите планеты, над тем местом откуда одержавшее победу войско поднималось на поверхность. Тем не менее имперский дредноут – Крушитель Преград – без труда можно было отыскать откуда не посмотри. Он был в разы крупнее любого транспортного корабля Гальтрома.

– Когда-нибудь построю себе такой же, - бросил Гальтром, глядя на источающую силу громадину.

Балигор широко улыбнулся под своим шлемом: такие слова от столь могучего Бога о его корабле не могли не греть душу его капитана.

– Вольно, - отдал команду Балигор, когда его отряд, без единой потери вернулся на родной корабль.

Воины сразу же расслабились. Для большинства из них корабль уже был дом родной и даже присутствие кого-то вроде Гальтрома не могло заставить их беспокоиться. Ведь ещё совсем недавно на их корабле была сама Госпожа!

Элим вытянул обе руки вперёд – в помещении появилось несколько десятков духов, быстро смешавшихся с воинами Балигора. Они разбились по группкам и разошлись по кораблю кто куда. Одного из духов поджидала кучка инженеров во главе с Годзми, которая с большим воодушевлением встретила вернувшегося человека.

– Это Даниил. Его племянник. Он не воин, но сражался и погиб на Металле. Инженеры на корабле его очень любят, - подсказал Балигор богу.

Гальтром проводил взглядом шумную кучку измазанных членов команды корабля и окруженного ими духа-человека. И это был самый настоящий воин, не сильный телом, но сильный духом. Хотя, кого из духов не возьми, неважно человек это, докресианец, кратонец или ещё кто, в каждом Гальтром мог почувствовать ту силу воли, что была стержнем самых сильных воинов Империи. В войске Элима не было слабых душ. Сам человек исчез, как только выпустил своих друзей.

– Хотите пройтись по кораблю, господин Гальтром?

– Не откажусь.

Балигор, не без удовольствия повёл своего гостя по коридорам крушителя преград, рассказывая обо всех достоинствах монстра под его управлением. Гальтром не был таким как Элим, не спрашивал о каждой детали, методе или устройстве, используемого на корабле, поэтому Балигор чувствовал себя в своей тарелке.

– И они вот так просто гуляют по твоему кораблю? – спросил Гальтром, после того как они встретили очередного духа в сопровождении нескольких членов команды.

– Да, - ответил Балигор, - команда уже привыкла к ним. Их уважают. Мы были на Металле во время испытания и знаем, что это за воины. Никто не против их присутствия.

– А вот это вам может понравиться, - сказал капитан спустя несколько минут, остановившись у входа в одно из помещений, - мы зовём эту игру шахматами. Так называлась игра-прародитель из которой Элим вывел нынешнюю её версию.

Гальтром с интересом заглянул внутрь. Внутри все игральные доски пустовали, кроме одной. С одной стороны поля сидел дух-человек, с другой один из заместителей Балигора.

– Человека зовут Герман - один из старожил армии Альянса. Он любит дать моему заму повод отлынивать от своих обязанностей.

Упрека в свою сторону тот не услышал. Балигор говорил так, чтобы звук их беседы не мешал игрокам.

– И почему по твоему мнению эта игра должна меня заинтересовать?

– Если хотите пообщаться с Элимом – то это самый лучший способ. Сыграть с ним. Думаю, когда Калон закончит делать для Госпожи копии этой игры, у столичной аристократии появиться новое развлечение.

– Видимо тягаться с богами мне ещё рановато, - усмехнулся Герман, рассматривая игровую доску. Большая её часть находилась под контролем оппонента и как бы он не старался, никаких путей для победы не видел.

– Не зря у нас на родине прививают уважение к старшим, - сказал человек и поднял голову, - Я сдаюсь. Вы победили уже трижды. Последние две партии – без всякого для меня шанса.

– Не стоит переоценивать значение возраста, юноша, - ответил сидящий по другую сторону доски Гальтром, - я могу назвать тебе с десяток богов, просто не способных сыграть в эту игру. Ты талантливый тактик. Будет очень интересно сыграть с тобой через сотню-другую циклов.

Герман кивнул и встал из-за доски. Гальтром тоже поднялся и пожал человеку-духу руку. На родине Поглотителя это был знак взаимного уважения, а его оппонент продемонстрировал редкий для своего возраста талант стратега. Если бы Поглотителю нужна была тактика, мнение человека перед ним имело бы большой вес. После третьего поражения Герман решил взять перерыв: дать разуму отдохнуть во время парочки тренировочных боёв.

Играть с заместителем капитана Гальтром счел нерациональным: судя по всему, они с Германом были на одном уровне. Поэтому скоро сам капитан явился на зов древнего бога, чтобы сыграть с ним в новую по имперским меркам игру.