Повисло молчание.

Энгвард Ордгарн так и смотрел на него, прищурившись, наконец кивнул:

– Об этом мне было известно и раньше.

Странное чувство испытал Хорм, он не ожидал от этого плечистого амбала такой осведомленности и немного смешался, однако самое важное все же удалось скрыть. Хорм осторожно выдохнул. А глава Стражей уже отвернулся от него и подозвал одного из своих людей.

– Выставить посты, - потом повернулся к ним.
– Думаю, на сегодня все окончено.

– Подождите.

К ним подошел Ангус Форман. Архивариус казался немного осунувшимся и бледным, но выглядел решительно.

– Мейр Ангус, - спросил его мейра Эва.
– Удалось вам взять образцы и исследовать их?

– Да, - кивнул архивариус.
– Да, я смог, правда, не до конца... Но я не об этом.

Он выпрямился и вскинул голову. А потом, бросив короткий взгляд на Ноэль, произнес:

– Я хотел бы пройти испытание.

– Когда?
– спокойно уточнил Энгвард Ордгарн.

– Прямо сейчас, - сказал тот.

Глава Стражей оглянулся на Разлом и сказал:

– После того как наш друг Гоулз перебаламутил тут все, это может быть опасно для вас, мейр Ангус. Я буду рядом, но ничего не могу вам гарантировать.

– Это мой выбор. Мне не нужно гарантий,

– Ну что ж, - Энгвард Ордгарн смерил его долгим взглядом, а потом зычно объявил: - Никто не расходится! У нас еще одно испытание.

И пошел к кромке Разлома, а Ангус Форман за ним.

– Кто?
– зашумели Стражи.

– Вот этот, что ли?

– Да он не выдержит! Эн, зачем нам это надо?!

– Тихо, - сказал глава.
– Таков его выбор.

И оглядел всех.

– Говорите за себя!
– напустились на архивариуса маги из коллегии.
– Мы не давали согласия!

Грозила начаться перепалка, но тут вмешался Энгвард Ордгарн. Вскинул ладони и сказал:

– Вы можете быть свободны, господа, вас никто не задерживает, - и обернулся к своим.
– Если мейр Ангус готов, начинайте испытание.

– Готов, - выдохнул тот.

А Энгвард повторил:

– Начинайте.

До этого был шум, выкрики, а тут сразу настала тишина.

Люди действовали быстро и сосредоточенно. Маги, кстати, так и не ушли, но заняли место в сторонке, на почтительном расстоянии. Стражи цепочкой выстроились вдоль Разлома, двое подошли к архивариусу.

Разделся он сам, без напоминаний. Рослый и крепкий мужчина. Без одежды его сильное тело казалось стройным и подтянутым. В огромном зале было холодно, однако он не дрожал. Сложил свою одежду, хотел подвязать волосы, но один из двух Стражей - воспреемников сказал:

– Нельзя. На тебе не должно быть ничего.

– Я понял, - тряхнул головой Ангус Форман, густые темные волосы рассыпались по плечам.

А дольше его отвели на пятачок. Сделади длинные продольные надрезы на запястьях и оставили.

***

Мужчина стоял неподвижно, в синеватом магическом свете хорошо было видно, как кровь срывается тяжелыми каплями и скапливается в лужицы. Лужицы растут...

Двойственные чувства испытывала Ноэль, глядя на это. Ей хотелось отвернуться, чтобы не видеть, но смертельно опасное всегда привлекает.

– Хорош, - тихо проговорила мейра Эва Ратмар.
– Из него мог бы получиться настоящий боевой маг. Жаль будет, если такой экземпляр по глупости умрет.

– Не думаю, - тихо проговорил Лойку.

Ноэль оглянулась на него, и ведь не понять, к чему именно относилась его эта фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:

– Началось!

И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.

В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.

Секунда, другая... Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.