Тут и нос жгло высокой температурой, и губы пересыхали за мгновения. Раньше мы шутили, что на улице так холодно, что струя замерзает, не долетая, а сейчас она чуть ли не в прямом смысле слова испарялась прямо в воздухе. И так целую недельку, пока мы не вышли к реке лавы.

Если это было можно назвать рекой.

— Это оно? — спросил Бао.

— Судя по всему. Больше я ничего подобного не вижу, ­— отозвался я.

Река лавы среди лавы — как это можно представить?

А очень просто.

Посреди этих бесконечных морей проходило ущелье, в которое лава сливалась бесконечными водопадами и уходила куда-то потоком. Вот просто огромная расщелина, что-то типа каньона среди лавы шириной метров двести, куда та падала, как ниагарский водопад на всём протяжении и уходила вниз по течению. Всё примерно так, как описывал Чи Ю. Такое действительно сложно пропустить.

— И нам надо…

— Вверх по течению в сторону новолуния (на юг) к вулкану, в чьё жерло надо будет сбросить амулет. Вряд ли это будет долго, — вздохнул я и закашлялся.

Здесь по всюду были ядовитые испарения, из-за чего медленно и верно они нас отравляли. Уровень, конечно, спасает, но эффект определённый всё же наблюдался.

— Меня больше беспокоит, что будет, когда ты его выпустишь.

— Поверь, меня это тоже беспокоит, — вздохнул я.

— Ты пробовал стереть метку своей Ци? — этот вопрос Бао уже задал второй раз.

— Естественно, ещё в самом начале. Я вот думал его амулет напитать грязной Ци, — покрутил я в руках амулет, который мне отдал Чи Ю. — Но боюсь сломать его и сдохнуть.

Мы сидели на небольшом острове среди лавы, медленно и верно помирая от жары. Ну и, собственно, только Стрекоза и чувствовала себя нормально при таких температурах, летая по округе и радуясь жизни.

А перед нами возвышался вулкан. Такой огромный, что вполне мог дотянуться до нижних слоёв туч, которые нависли над нами. Я не был вулканологом и не мог сказать, потухший вулкан или нет, по одному из его склонов мощным взрывающимся и бурлящим потоком стекала та самая лава, которая и создала «реку».

И вон туда мне надо было подняться.

Одного взгляда хватало, чтобы появилось желание обойти это место за тридевять земель. Мрачная, как кладбище гора с тёмно-серыми, чёрными склонами напоминала до боли Ородруин. Даже было что в жерло бросить.

— Интересно, откуда оно знало про вулкан, если весь этот хаос появился после него?

— Да, наверное, у него всё-таки есть в этом мире глаза и уши, которые ему всё передают, — пожал плечами Бао. — Да те же горбуны, если уж на то пошло. Или, наоборот, вулкан был ещё в его времена, вот он и подготовился.

— И каковы шансы, что меня на этом самом вулкане попытаются прихлопнуть? — посмотрел я на команду.

— Это божества, от них всего можно ожидать, — пожал плечами он.

­— Я бы сказала, что больше половины, учитывая то, что ты мне описал, — подумав, ответил Лисица. — Он слегка безумен, своенравен и самовлюблён. Для него это может быть как прихлопнуть насекомое ради забавы.

­— Соглашусь с Лин, — кивнула Совунья.

— Чи Ю какой-то злой, да и до этого не отличался складным характером, поэтому да, он может выкинуть любую глупость, Юнксу, — поддержала их Люнь. — Поэтому с ним всё возможно.

Джа и Стрекоза по обычаю промолчали.

Плохо… я не хочу умирать, это пока что не входило в мои планы, если честно. И тем не менее, я так или иначе умру, если не попытаюсь ничего сделать. Надо ведь просто бросить амулет в лаву, верно? А потом просто свалить? А если он бросится в погоню, если окажется ещё тем говном?

— Насколько сложно убить божество?

Мой вопрос посеял тишину среди моих товарищей (Бао не товарищ, он говнюк, но тоже молчал). Все смотрели на меня довольно странно, будто на рехнувшегося. И только Бао первым смог что-то внятное ответить:

— Я бы сказал, что это будет сложно, но невозможно. Он ведь заперт у себя, а здесь должен как бы переродиться, верно? Значит в начале он должен быть очень слаб. В теории. Но я бы это не проверял.

Значит, если он захочет меня убить, то надо валить его прямо там, а не убегать, иначе он успеет окрепнуть.

— Юнксу, если что, просто сразу уходи, — попросила Лисица.

— Только если он не бросится за нами.

— Просто не делай глупостей.

Какая забота, мне аж потеплело на душе, что хоть кому-то не плевать. Вообще, я намеривался получить какую-то награду, но помня, каким Чи Ю был, не удивлюсь, если он захочет меня угрохать, а заодно и других.