В любом случае…

Я потерял только что змею.

— Ты думал меня обмануть?.. — его голос был весёлым и злым, сводящим сума и умиротворяющим, будто пытающийся заставить меня зазеваться, успокоиться. — А ты очень даже неплох… очень даже… Но я всё равно найду тебя…

Потому что духи просто не могли не сообщить ему, где я, не так ли? Я даже слышу далёкий топот, который приближался ко мне. Он был ещё за домом, но с каждой секундой он приближался. Вот уже Чи Ю был настолько близко, что выскочит из-за угла и…

Я наконец отодвинул дверь и юркнул вовнутрь.

И то, что снаружи казалось небольшим грязным домиком внутри оказалось огромным, чуть ли не бесконечным дворцом. Длинный коридор, убегающий по ступенькам выше и дальше, балконы сверху, нефритовые колонны, красные ковры, золотые двери, серебряные лестницы…

Я на мгновение даже застыл от удивления, но опомнился и бросился бежать к лестнице, что вела наверх. Но подниматься не стал, нырнул за предпоследнюю колонну, даже не дыша.

Здесь не было злых духов, здесь никто не выл, но теперь я чувствовал себя человеком, который шагнул в пасть зверю добровольно, и тот вот-вот закроет её. Когда тебя уже видят, уже знают, где ты и осталось теперь до тебя дойти.

— Спрятался у меня в доме?.. — тихо провыл Чи Ю. Его неровный цокот отдавался ужасом в моём сердце. — Я люблю искать…

Его шаги приближались, медленно, криво, неровно, они двигались ко мне, и вот он уже был рядом, совсем рядом, у столба…

Остановился.

Подошёл к столбу. Начал его обходить, и я на одних цыпочках босыми ногами начал идти по кругу от него, когда…

— Стой!!! — пропищала Люнь у меня в голове. — Не двигайся!!! Стой на месте!!! Просто стой, умоляю!!!

И я замер.

Замер несмотря на то, что шаги приближались. Нет, надо идти по кругу от него, чтобы находиться с противоположной стороны столба, но… Люнь никогда не влезала, если только речь не шла о смертельной опасности, о которой надо предупредить.

В этот момент я почувствовал противоречие между доверием к Люнь и своим инстинктам…

И остался на месте, доверившись ей.

Прижался к столбу, не дыша и слушай, как приближается криво Чи Ю. Всё ближе и ближе вокруг столба и…

Я увидел его.

Увидел это тело.

Дёрганное, как из фильмов ужасов с шестю большими перекаченными руками в порванном ханьфу, которое висело тряпьём на теле. За его спиной были огромные чёрные вороньи крылья, а на человеческих ногах действительно цокали копыта.

И всё бы ничего, но у него не было головы.

Тело слепо двигалось вокруг столба, и наконец до меня дошло, почему Люнь меня остановила. Ведь иди он по кругу, я бы смог просто уходить от него так же по кругу, так как слышу его цокот. А так возможно, голова Чи Ю отделена от тела, и он просто поставил её в стороне, а телом решил взять на испуг и выгнать меня. Типа проверить так, есть кто или нет.

­— Он оставил голову за столбом, — подтвердила мои догадки Люнь в голове. — Специально, чтобы проверить.

Я дождался, пока тело пройдёт мимо.

Цокот стал удаляться и послышался его диковатый голос.

— Ищу-ищу-ищу… — подвывал он. — Куда ты убежал?..

Судя по стуку, он начал подниматься куда-то наверх по огромной лестнице, и у меня наконец отпустило от ужаса сердце.

Это было близко. Очень близко.

Я дождался, пока его шаги не стихнут и негромко спросил:

— Как думаешь, что там наверху?

— Выход? Или его сокровищница? Или покои? Или ещё порция чудесных испытаний для тебя? Я не знаю, Юнксу, — ответила она, не вылезая из меня. — Но выхода отсюда нет, и проверить так или иначе, что там, придётся.

— Тогда вернёмся за Зу-Зу, а то он там бедолага, наверное, уже весь измотался от страха.

И я быстро двинулся в обратную сторону.

На улице все злые духи исчезли, видимо уйдя за свои хозяином. Стояла тихая туманная пасмурная погода, и не было даже намёка на то, что здесь обитает представитель редкого вида: божество. Возможно, он бы и смог пролить свет на то, что происходило давным-давно на этой земле, но спрашивать у него я это конечно же не буду.

Я обошёл дом и вышел к огороду.

— Зу-Зу? Зу-Зу, ты где? — негромко позвал я, но так и не услышал ответа.

Окей…

Осторожно, оглядывая огромную ботву, что росла над головой, как папоротник, я вошёл под в огород.

— Где ты видела свечение?

— Дальше, — негромко ответила Люнь.

Я углубился в листву и вскоре тоже увидел свечение. А через несколько секунд и вовсе вышел к цветкам, которые росли между огромной ботвы. Выглядели они как обычные колокольчики с листьями у основания, за исключением того, что сами бутоны светились мягким голубоватым светом, испуская какую-то светящуюся пыльцу.