— Это он, ради чего мы пришли? —­ негромко спросил я.

— Да, это оно.

— Срывать цветок или вырывать с корнем?

— С корнем рви, чтобы на всякий случай. И сразу несколько.

Я быстро выкорчевал несколько штук, забросив их в сумку, после чего огляделся.

— Зу-Зу, был здесь, — бросил я взгляд на лунки среди цветов, откуда недавно вырвали несколько цветков.

— Это значит…

Это значит, то он пошёл обратно, и мы разминулись с ним.

Я бросился назад, пытаясь разглядеть его следы. Меня сейчас напрягало то, что он мог пойти по моим следам и войти во дворец, где живёт…

Его громкий визг было сложно не услышать в такой тишине. И я как раз выскочил из огорода к забору в тот момент, когда дверного проёма пулей выскочил Зу-Зу. Он пролетел несколько метров со ступенек, упал, кубарем прокатился по земле, вскочил и бросился дальше бежать. Бежать от преследователя, который выскочил за ним следом.

— Ох мать…

И как же его угораздило…

Из дверного проёма следом за ним выскочил Чи Ю во всей своей красе. Но теперь в одной из его рук болталась его голова, та самая, которую я больше всего боялся увидеть.

— Куда ты бежишь?!.. Тебе не уйти!.. Я нашёл тебя!.. — проскрежетало чудовище, и Зу-Зу на полной скорости запнулся, будто что-то невидимое подставило ему подножку. Запнулся с перепуганным визгом животного, которое уже пытают и попытался сразу вскочить в тот момент, когда великан протянул одну из шести рук.

Но так и не дотянулся.

Замер, когда пара ударов ударили ему по голове. Таких, что могли срубить с десяток деревьев без какого-либо напряга, но на его коже не оставили даже пореза. Но и этого хватило, чтобы заставит его забыть о Зу-Зу и обратить внимание на меня. Его рука, держащая голову за волосы, медленно повернула её лицом ко мне, заставив меня побледнеть.

— Ты не того нашёл, дружище, — произнёс я негромко, стараясь напустить на себя злобный вид.

Но сложно это сделать, когда на тебя смотрит такое. Смотрит и скалится частоколом зубов, которые способны перемолоть тебя в кашу.

Он развернулся, сделал шаг в мою сторону, и я встал в стойку, слегка присев и схватившись за меч, который вернул обратно в ножны.

— Вот я тебя и нашёл, незваный гость… Хочешь сразиться со мной?..

Хочу ли я сразиться с ним?

Да чёт как-то не очень, если честно.

Сложно описать то, что описать нечем. Существ, от которого казался сюрреалистичным весь окружающий мир, от которого в голове будто что-то трещало и хотелось почему-то смеяться и кричать. Но Люнь была права, у него голова действительно была из меди, по крайней мере она выглядела металлической, словно маска, и по форме напоминала помесь человека и быка. Из неё торчал один единственный, но длинный, как у единорога, рог, который поблескивал полированной слоновьей костью.

И глаза. Четыре человеческих глаза, налитых кровью, в которых виднелись чёрные веретена-зрачки. Они не предвещали ничего хорошего, испуская какую-то животную безбашенную ауру холодного голода и жестокости.

Оттого, оказавшись под его взглядом, я невольно почувствовал, как затряслись мои коленки. Хорошо, что вообще только коленки.

— Хочешь сразиться со мной?.. — повторил Чи Ю, и мне пришлось ответить, буквально выдавить из себя.

— Как-то н-не очень…

— Я чувствую запах твоей плоти…

Он сделал шаг, другой, третий, и я выхватил веер, который ударил что было сил. Ураган сорвал верхний слой земли до самых камней, оставив за собой ров едва ли не в метр глубиной, который заканчивался на божестве, но… сам Чи Ю выглядел живым и здоровым.

— Ты думаешь, меня взять этим?.. Этими жалкими артефактами?.. — проскрипел он и сделал шаг вперёд.

А через мгновение уже в меня ударила его атака. Я даже рисковать не стал, сразу создав щит Люнь, но и он меня не спас — удар был такой силы, что его разнесло, и меня отбросило назад, протащив по земле несколько метров. А это он ещё вальяжно и рукой атаку нанёс.

Я оттолкнулся, сделал сальто и встал на ноги, готовый к ещё одной атаке, выпустив в воздух клинки веера, но те лишь бились об его кожу, как о камень без видимого эффекта. Даже царапины не оставили. И даже выстрел из рогатки-руки Дянь-му не принесло эффекта, разве что в воздухе запахло озоном.

— Ты хорошо вооружён, и быть может ты опасен… Но для других… А я Чи Ю, величайший кузнец и колдун, я тот, кто должен повелевать небом… Что ты сделаешь мне?.. Я вижу тебя насквозь… Я знаю твою боль, я знаю твою радость…