— Помню. После этого ты предложила мне… Так только поэтому ты… Я думала мы подруги, а ты просто решила держать меня рядом?! — почти закричала от злости Альва и вскочила на ноги.

— Поначалу да, — спокойно ответила Велия. — Но потом-то ты сама за мной увязалась, а я по прошествии времени была уже и не против…

— Все с тобой ясно, — вздохнула Альва, опускаясь обратно.

Она опустила взгляд и принялась задумчиво комкать одеяло.

— Так. Хорошо, — продолжила Альва, успокоившись. — Допустим. И как нам поможет то, что я такая? Мы обезвредим Колтрина и сбежим?

— Это можно. Только вот если я буду во власти альдора — сбежать сможете только вы. На случай, если друзья из вас не очень, предупреждаю: сил в полной мере у Альвы все равно пока нет.

Ренс скривился.

— Давай не рассматривать такие варианты. Если бежим — то все вместе.

Альва кивнула.

— Договорились. Так вот, — продолжила Велия. — Нужно снять браслет. Хорошо бы еще сразу разорвать связь с альдором, но это маловероятно.

— Так. Допустим. Что нам нужно?

— Все просто: тебе нужно стать сама знаешь кем и овладеть силой.

Альва оживилась.

— Так. И как мне стать им? И почему ты думаешь, что я еще не… он?

— На тебя не действует заклинания. Но твоя сущность выглядит обыкновенно, значит, в силу ты не вошла. Это и хорошо, иначе бы они заметили, кто ты. До того, как маг или альдор входит в силу, он по сути обычный человек. Но, чтобы точно убедиться, попробуй снять с меня браслет.

Альва хмыкнула и последовала совету некромантки. Браслет остался на месте.

— Может, секрет какой знать надо?

— Не в этом дело. Время придет, станешь тем, кем надо, и браслет сам откроется, если захочешь. День, когда это случится, можно высчитать. Формулы у меня нет. Но найти ее можно. Ты помнишь дату своего рождения?

— Да.

— Молодец. Не все обращают внимание на такие мелочи. Достанем нужную книжку и высчитаем.

— А если я стану альдором только к сорока годам?

— Значит, ничего не выйдет, — сказала Велия.

Ренс исподлобья глянул на некромантку.

— Умеешь ты приободрить.

Через пару часов на небо за окном высокомерно выплыла луна.

Велии не спалось.

Тихое сопение Альвы и похрапывание Ренса ввинчивалось в мозг раздражающе и однообразно.

На крыше птицы скрежетали когтями, кто-то что-то уронил во дворе с жутким металлическим грохотом. Уже за полночь с улицы послышались звуки кошачьей драки. Откуда коты здесь, посреди леса?

Велия лежала на кровати, не в силах заснуть. Руки тряслись. Боль в груди из слабой, ноющей, переросла в острую и распространялась дальше. Стало больно дышать. Если бы не дыхание — было бы терпимо, но, вот досада, людям для жизни нужен воздух.

Ренс проснулся и теперь напряженно наблюдал за Велией из-под полуприкрытых век.

Дрожь распространилась по всему телу, дыхание прерывалось, сердце сбилось с ритма. Когда зубы некромантки начали громко стучать, Ренс вскочил с кровати и сунул ей в рот какую-то тряпку:

— Это чтоб зубы не раскрошились, а то тебя так колотит, что я не удивлюсь. Не переживай, это для перевязки было, она чистая, — приговаривал он.

Теперь проснулась и Альва. Продрав глаза и поняв, что с Велией творится что-то неладное, она засуетилась.

— А если ей хуже станет? Что мы станем делать? Может, позвать кого? Может, воды принести?

— К нам не придут. И я не знаю, что нужно делать, но вода тут точно не поможет, — посмурнел Ренс еще больше.

Велия смотрела на них остановившимся взглядом. Через некоторое время ее перестало трясти.

— Нет… — пробормотал Ренс, поспешно вытаскивая у некромантки изо рта тряпку. — Не-ет… — повторил Ренс.

— Что? Она перестала трястись. Это же хорошо, — наивно заявила Альва.

— Уверена? — показывая на сетку черных прожилок, пробежавших по лицу Велии, спросил Ренс.

Уверенность покинула Альву в ту же минуту. Следом посерели ногти, от них черные нити потянулись по рукам вверх.

— Что это? — дико возопила Альва.

— Я знаю?!

Велия издала низкий горловой звук, то ли крик, то ли хрип, закрыла глаза и застыла.

Ренс попытался привести некромантку в чувство, но ничего не вышло.

С улицы послышалась возьня. Кто-то поспешно отпирал дверь.

Грохнув дверью об стену, Изилтор ворвался в помещение. За ним двое мужчин, с носилками.