– К выходу из города. Если повезет, то сможем быстро выйти за зону ограничения работы телепортов.

– Логично.

Вокруг нас происходили настолько масштабные военные действия, что каждое третье здание на нашем пути уже было разрушено. А ведь это столица Империи, здесь собирались сильнейшие игроки, а сам город защищали стражи вплоть до двухсотых уровней. И все они стекались в центр, стремясь поучаствовать в заварушке. А низкоуровневые игроки постепенно покидали город медленным, на своих двоих, или быстрым, через зону возрождения, способом, чтобы не мешаться под ногами высокоуровневых защитников. Это же пытались сделать и мы с Фрамом.

К счастью, оказалось, что гробы покрывали далеко не все небо над городом. Вскоре мы вышли из зоны боевых действий и стало значительно спокойней. У меня даже появилась возможность достать планшет и поискать информацию о треклятой эссенции крови. Действительно, в определенных условиях и игроки и местные могли синтезировать подобные эссенции для применения в алхимии. Создание малой эссенции стоило 5 уровней, средней – 10, а большой все 20! Это половина всего опыта, накопленного мной непосильным трудом. Правда, через тридцать дней мой уровень будет значительно выше, но и потеря станет еще ощутимей. Стоп. У меня на поиски оставшихся четырех мечей осталось тридцать семь дней. И если получится немного ускориться, то я смогу потерять уровни уже после завершения квеста. А там уж хоть трава не расти – не будет этой гонки за артефактами под угрозой смерти, и я смогу немного расслабиться.

Выпавшие из игроков предметы тоже порадовали, Борис наверняка мог выручить за них пару тысяч золотых. Настроение начинало улучшаться. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока нам навстречу не вышли игроки из клана «Дух Охоты». Уже знакомые мне молодчики, убитые Айсхёрт, шли по улице в компании еще нескольких игроков более высоких уровней. И среди новых персоналий оказались уже знакомые мне Нарвал и Аллариэль, не так давно пытавшиеся вымогать у меня яйцо маунта.

– Как удачно получилось, – довольно осклабился здоровенный Нарвал, едва меня увидев. – Нам тут как раз рассказывали, как ты ловко воспользовался помощью высокоуровневой неписи. Интересно, а что ты сделаешь теперь?

Мы с Фрамом переглянулись, и одновременно бросились бежать, но не сделали и шага. Кто-то из игроков успел накинуть на нас заклинание сети, плюс зыбучие пески и еще несколько замедляющих эффектов. В результате я мог переставлять ноги в лучшем случае со скоростью беременной черепахи.

– А тебе рассказали, что у меня теперь есть возможность призвать на помощь персонажа двухсотого уровня? – стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

Разумеется, призывать Айсхёрт ради простой стычки с игроками совершенно не хотелось, это же как убивать комаров с помощью гранатомета. Проще было разок умереть. Проще, но так не хотелось терять опыт, а возможно и вещи. Вдруг из меня выпадет телепорт?

– А действительно, попробуй, – предложил Нарвал. – Мы даже поспорим с Аллой, успеет он выстрелить тебе в глаз стрелой прежде, чем ты активируешь артефакт, или нет?

– Я Аллариэль, – раздраженно поправил его эльф в зеленой чешуйчатой броне. – Это имя не сокращается, миллион раз тебе уже говорил.

– Пофиг, – отмахнулся Нарвал. – Ну что, считаю до десяти, и вы умираете.

– Если я умру, то заберу вас всех с собой, – неожиданно заявил Фрам, распахнув куртку.

И нет, склонности к эксбиционизму у него не было. Только тяга к самоподрыву с помощью огромного количества динамита.

– А ты кто вообще? – озадаченно спросил Нарвал. – К тебе никаких претензий нет, можешь идти и взрываться где-нибудь в другом месте.

Один из игроков зашептал ему что-то на ухо.

– А нет, – поправился рыцарь. – Ты убил наших соклановцев и тоже должен умереть. В принципе, можешь взрываться, у нас достаточно магов, чтобы закрыться щитами.

Что-то не замечал я раньше за Фрамом суицидальных наклонностей. Камикадзе нашелся.

И тут я увидел очередных пробегавших недалеко от нас стражников.

– Эй, стража! Нас пытаются убить!

– И не надейся, – хмыкнул один из игроков. – Стража не реагирует до тех пор, пока не нанесен первый удар. А поскольку сейчас военное положение, им явно не до патрулирования.

Стоп. Военное положение. Это же та самая ситуация, когда я вроде как имею право командовать стражей!

– Стража! – вновь крикнул я нескольким военным, пробегающим мимо. – Быстро ко мне!

Игроки расхохотались.

– Серьезно? Командовать стражей? Ты за кого себя принимаешь?

Тем не менее, вопреки их ожиданиям, стражники развернулись и подбежали ко мне, встав по стойке смирно. Пятеро элитных воинов сто двадцатого уровня, один из которых маг – такая сила могла запросто разметать собравшихся здесь игроков. Вот только кто же в здравом уме станет воевать со стражей в центре города? За это можно получить статус преступника и потерять всю репутацию, а то и саму возможность официально войти в имперский город.

– Слушаюсь, господин лейтенант! – бодро отрапортовали они.