Пенни постучала в кабинет, который был единственным, не напоминающим прозрачный аквариум.

– Лидия, к тебе тут Холли. У вас встреча на десять.

Строгий голос произнёс «пусть заходит», и моя душа благополучно ушла в пятки. Пенни пришлось дважды кивнуть на открытую дверь, пока я осмелилась войти в неё.

Дверь закрылась. Меня оставили один на один с Лидией Вэндалл.

– Добро пожаловать во «Время любви».

Из-за изящно выструганного стола мне навстречу поднялась не менее изящно слепленная женщина. Чёрное облегающее платье-пенал повторяло все изгибы её тела. Лидия была из той категории женщин, которых можно назвать «с формами», но это было скорее её преимуществом, а не недостатком. Светлая, гладкая кожа, длинные волосы платинового оттенка и непогрешимо нанесённый макияж в духе «натурал» – всё это шло в разрез с моими представлениями.

Лидия Вэндалл так тепло улыбнулась мне и протянула руку для знакомства, что я тут же отбросила определения «холодная и бездушная». Она была тёплой и душевной, как беседа за сладким чаем и кусочком домашнего бисквита. Я расслабилась и приняла её предложение присесть. Сама она не вернулась за своё кресло-трон, а присела на краешек стола с грацией лебедя и устремила свой внимательный взор в мою сторону.

Надеюсь, то, что она увидела перед собой, её не отпугнуло.

– Итак. Вы Холли. Ричард упоминал, что вы дружите с его дочерью Дейзи.

– Да. Я недавно переехала в Сан-Франциско. С Дейзи мы знакомы совсем недавно, но быстро сдружились и теперь живём вместе.

– Как чудесно. – До искренности Дейзи ей было далеко. – И как вам Сан-Франциско?

– Самый прекрасный город из всех, что мне доводилось видеть. – С учётом того, что я видела лишь улицы Модесто, соседних Ривербанка и Окдейла, но это я предпочла опустить, видя, как Лидии понравился мой ответ.

Очко в мою пользу, а мы обе наверняка подсчитывали мои шансы в уме. Но Лидия тут же запустила в меня вопрос, которого я ждала немного позже:

– И почему вы захотели работать у нас?

– Ну… – протянула я, не зная, чем можно убедить эту женщину в том, что я подхожу. – Я ищу интересную работу, где смогу раскрыть все свои таланты.

Ложь, ложь и ещё раз ложь. Я здесь, потому что меня никуда не берут, а Дейзи настояла на том, чтобы я сходила хотя бы на собеседование.

Лидия сложила руки на своей пышной груди.

– И какие же у вас таланты?

Вляпываться в неприятности? Похоже, сегодня мне придётся врать напропалую.

– В первую очередь, я умею работать с людьми. С двенадцати лет я помогала родителям продавать цветы в семейном магазине. Понимаю, что это не совсем то, но за эти годы я научилась определять, что нужно покупателям, и даже предугадывать их желания. Ваши клиенты заинтересованы не в цветах, а в удачном свидании, но я сумею подобрать для них то, что нужно.

Дейзи провела для меня краткий экскурс в то, чем вообще занимаются во «Времени любви». Меня мой ответ удовлетворил, и, судя по благожелательному выражению лица Лидии Вэндалл, её тоже.

– Помимо этого я трудолюбива. Я привыкла много работать и не опускаю руки, пока не доделаю всё до конца. Можете быть уверены, пока я не устрою клиенту идеальное свидание, я не отступлю.

– Вы когда-нибудь занимались организацией… чего либо?

Камень в мой огород. У меня что, написано на лице, что я абсолютный профан в подобных вопросах?

– Ну… в пятнадцать лет я помогала подруге организовать день рождения-девичник.

Лидия улыбнулась одним уголком рта, но в душе наверняка смеялась над моей глупостью. Я и правда как-то помогала Руби собрать всех девчонок из класса у себя. Но упоминать о том, какой это был провал, я не стала. Мы забыли разослать приглашения, которые писали от руки, поэтому пришлось нам вдвоём вылакать весь безалкогольный мохито и съесть тонну шоколадных печенюшек, которые мы пекли три часа. По плану был просмотр романтических комедий, но Руби что-то не так нажала, и телевизор вырубился прямо посередине «Дневника памяти». Нам пришлось объедаться попкорном в тишине, рассказывая друг другу свои самые сокровенные тайны. Хотя, неплохой вечер получился.

– Вы уже узнали город? Знаете рестораны, клубы или места, куда можно отправить двоих людей на их самое запоминающееся свидание?

А Лидия знала, на что давить. Все мои познания Сан-Франциско заканчивались площадью Юнион-Сквер, холмами Твин Пикс и районом Портолы, который я исходила вдоль и поперёк.

– Уверена, что смогу подобрать что-то достойное.

На сей раз ответ не убедил Лидию, но она не подала виду, что считает меня недостойной кандидатурой. Она, наконец, перестала сверлить меня острым взглядом и вернулась за своё рабочее место.

– Я не думаю, что вы нам подходите.

Опять двадцать пять.

– Но…

А вот такого со мной ещё не было.

– Ричард просил меня дать вам шанс ради Дейзи. И я дам вам шанс.

Я перестала дышать и лишь сглотнула комок нервов, который драл моё горло. Лидия взяла папку со стола и протянула мне. В ней было десять страниц с подробной инструкцией о том, что мне предстояло делать.

– Это шпаргалка, которую вы можете изучить позже. А пока, давайте я расскажу вам, как у нас здесь всё работает.