— Я бы выцарапала тебе глаза, Ричард, — засмеялась в ответ, представив эту дикую картину.

На тот момент он был для меня самым страшным и опасным мужчиной во всём городе, и моя реакция была бы вполне предсказуема.

— Не выцарапала бы, — растягивая слова, произнёс уверенно. — Я бы целовал тебя до тех пор, пока бы ты не сдалась.

Он смотрел в мои глаза, очаровывая. Завораживая меня. Гипнотизируя настолько, что не могла оторваться от его глаз. Сдержать свою ладонь, которая сама потянулась к его губам.

— Ты прекрасен, Ричард, никогда не думала, что стану желать тебя. Ты невероятный…

Сегодня я смотрела на него другими глазами. Под иным углом. С другого ракурса. Хотелось узнавать его всё больше и больше. Погружаться в него. Дышать им… Ради него…

— Ты заблуждаешься, Эмма. Я такой, каким ты меня представляла до нашего знакомства, — переубеждал он меня.

Неправда! Что бы он ни говорил, я видела другое. Он предстал передо мной в другом свете. Заботливый, чутким, способным дарить ласку и нежность.

Не желая с ним спорить, только качнула головой в несогласии.

— Я не пожалею никого, кто станет на моём пути, — продолжал он очернять себя. Медленно притягивая меня к своей груди, не отрываясь, смотрел мне в глаза. — Кто пойдёт против меня, пожалеет… — прошептал у моих губ, опаляя их горячим дыханием. — Запомни это, маленькая.

Чувствовала, что он это говорил намеренно. Запугивал. Пытался ввести в заблуждение. Но я не верила, ведь то, что я видела ночью… То, как он смотрел на меня сейчас… С жадностью. Жгучим желанием… шло в разрез с тем, о чём он говорил.

— Поцелуй меня, — выдохнула в его губы. — Хочу этого больше всего на свете…

Я ожидала, что он набросится на меня. Станет терзать мой рот…

Дико… Страстно… Одержимо… но, он стал ласкать меня нежно, трепетно, лишая рассудка.

В животе порхали бабочки. Сердце трепетало. Душа рвалась из груди, чтобы вознестись к небесам. Таяла в его руках. Тело стало будто ватным. Обмякло в мужских объятиях. Мне больше не принадлежало…

Дурман рассеялся в тот момент, когда уловила непонятный шелест листьев за ближайшими деревьями.

— Там кто-то есть, — вздрогнув, произнесла, пытаясь отдышаться и вернуть себе сознание.

— Должно быть тебе показалось, — отмахнулся Ричард, продолжая ласкать меня по спине.

— Нет, — произнесла, задерживая дыхание. — Я отчётливо слышала шорох и промелькнувшую тень за деревьями. Там… — указала рукой на деревья, откуда раздавались звуки.

— Здесь полно зверей, не бойся, маленькая, — произнёс мужчина, не воспринимая мои слова всерьёз. — Не думай…

— Нет! — сказала твёрдо, увернувшись от его поцелуя. — Ричард, я не спятила, там кто-то был…

Каким-то особым чутьем ощущала, что за нами кто-то наблюдает. Тень, которая промелькнула, была высокой и не могла принадлежать животному. От того, что мы одни и можем быть в опасности, стало не по себе. Трудно было представить, сколько у Фостеров было “доброжелателей”. Каждый второй только спал и видел, как бы лишить жизни известных на весь город братьев.

— Мы можем уйти? — запаниковала я. — Не хочу оставаться здесь. Пожалуйста…

— Конечно, — погладив меня по щеке, ответил Ричард. — Как пожелаешь, маленькая.

Смотря на меня с лёгкой иронией, помог подняться и собрать посуду в корзину.

— Прости, — проговорила с волнение в голосе, желая, как можно быстрее попасть в поместье. — Я понимаю, что выгляжу сейчас глупо, но мне не спокойно.

Даже лошади меня сейчас не беспокоили. Хотелось оказаться на одном из них и убраться подальше от этого места.

— Не волнуйся. Всё в порядке, — подойдя ко мне, произнёс мужчина. — Я все понимаю, — притянув меня к себе, быстро обнял и через несколько секунд усадил в седло.

— Нет, пожалуйста, — запротестовала, увидев, что он решил ехать на своем мерине. — Будь рядом. Мне так спокойнее.

Без лишних слов, Ричард вскочил в седло позади меня и направил лошадь обратно.

Отдалившись от реки, мне стало спокойнее. Откинувшись на грудь мужчины, прикрыла веки и с шумом выдохнула.

— Эмма, я не дам тебя в обиду, — ласково произнёс он, прижимая к себе ещё теснее. — Ничего не бойся.

— Спасибо, — сказала, улыбаясь его словам. — Я верю.

Обернувшись, прикоснулась к его губам, даря свой робкий поцелуй. Обняла его крепко, пытаясь раствориться в этом моменте. В мужчине, который забрал у меня самое ценное.