– Санатана!– окликнула меня помощница игуменьи.– В кабинет настоятельницы Айхары! Сейчас же!

Я бросила на подружку затравленный взгляд и направилась в административную часть монастыря. Мысли скакали как блохи. Кому? Кому решили отдать мою силу? Ради кого жрец равнодушно убьет меня опустошая?

Около минуты я не могла поднять руку, чтобы постучать в тяжелую деревянную дверь. Пока та не распахнулась самостоятельно.

– Входи, Санатана. Сколько можно стоять в коридоре?– в голосе начальницы монастыря проскользнула усмешка.

Я шагнула внутрь кабинета. Остановившись посредине комнаты, замерла, прижав подбородок к груди. На полноценный поклон у меня не было ни сил, ни желания.

– Ты как всегда,– невозмутимо бросила она, раскладывая какие-то документы на столе.– Но это, наверное, к лучшему. Именно такая и нужна сейчас.

Я молчала.

– Ты полностью закончила обучение, Санатана. Твой резерв растянут до предела, сестры-преподаватели это подтверждают.

– Куда меня отправят?– хрипло спросила я. В горле отчего-то резко пересохло и запершило.

Игуменья подняла на меня глаза и сцепила руки под подбородком.

– Не буду скрывать, Тана, запрос на тебя пришел уже давно. Практически сразу же, как ты появилась здесь. Твой дар уникален. А твой характер как нельзя лучше подходит для …того, кто выпьет сосуд.

Ее тонкие губы сложились в противную улыбочку. А я почувствовала опустошение. Да, я сосуд. Просто сосуд, заполненный магией и знаниями. И все это из меня выкачают в пользу неизвестного мне пока человека.

– Не кричишь? Не буянишь? Даже странно,– игуменья усмехнулась.– Я ждала бури. В общем, завтра за тобой приедут. Готовься к дороге.

– Куда?– хрипло повторила я свой вопрос, не решаясь смотреть на нее. Не поручилась бы я сейчас, что не выцарапаю ей глаза. Хоть и понимаю, что это бесполезно.

– В столицу, Санатана,– острый взгляд женщины следил за моим лицом.– Во дворец. Гордись. Королевская семья обратила свой взор на тебя. О таком почете можно только мечтать.

– Чего ж вы сами не захотели себе такой доли? Раз это великая честь,– я наконец-то подняла голову. Как и злость внутри меня.

– Ах, Тана!– она наигранно всплеснула руками, сверкнув синим камнем в перстне. – Если б мои способности были так же велики и ценны, как у тебя. Но кому из аристократов нужны ничтожные способности к артефакторике? Они не приучены руками работать. А ты… Ты другое дело.

– Я пойду,– так же хрипло ответила я. О чем еще говорить?

– И помни, Тана. Даже тебе с твоими способностями не удастся сбежать. Кулон тебе не позволит сделать этого даже вне стен монастыря,– она кивнула на украшение, висящее на моей шее.

Такой был у всех послушников. Привязка, которую на нас одевали сразу по приезде сюда и которую мы не могли снять.

– Эти простенькие висюльки будут держать вас почище любых клятв и решеток,– объясняли нам сразу.

А мы верили. Потому что каждый из нас был магом и знал, на что способно волшебство. Прозрачный кусочек неведомого камня. Чужая, навязанная кем-то воля и приказ отдать свою силу тому, кто ее оплатит.

Я глухо попрощалась. В ответ мне только покровительственно кивнули. Захлопнув за собой дверь, я как деревянная пошла по коридору. Шаги были резкими, а тело даже не двигалось в такт им. Я застыла.

Значит, магия временника потребовалась королевской семейке. Конечно, это легко объяснить. С моим даром человек может перемещаться во времени, запутывать следы, находить ответы на любые вопросы, отправиться туда, куда нужно на произвольное время, изменяя его. То есть становится практически всесильным и неуловимым. Идеальный дар для наделенного огромной властью.

– Тана?– у кельи стояла Элиа. Лицо у нее было встревоженное.– У тебя все в порядке? Ты на себя не похожа.

– Я уезжаю завтра,– разлепила я сжатые губы.

– Уже завтра?– ахнула приятельница.– Так быстро?

Я медленно кивнула и вошла в свою маленькую комнатку. Мне нужно побыть одной. Сорвав с себя послушническое одеяние, я осталась голой. Оперлась руками о спинку узкой койки. Свесился вниз и закачался маленький голубой камушек, висящий на тонкой цепочке. Проклятый кулон! Мы тут все как будто собаки на цепи. Только она способна перемещаться с нами туда, куда прикажет хозяин. К горлу подкатил комок. Под веками как будто разлилось кипящее слезное море. Я вдохнула поглубже, чтобы сдержать их. Грудь сотрясалась от немых рыданий. Спертый воздух кельи захолодил кожу, заставляя тысячи невидимых волосков подниматься. Ударив кончиком по бедру, тяжелая коса соскользнула со спины. Я сжала пальцы, как будто хотела погнуть металл кровати. Заболело горло, схваченное спазмом истерики.

– Расслабилась ты, Санатана. Держалась столько времени, а перед главным боем расслабилась!

Да. Удивительно, но каждый день, прожитый здесь, был для меня своеобразной битвой. С окружающими, с теми, кто хотел смирить мой дух. Забрать не только физическую свободу, но и моральную. Превратить своенравную деревенскую девчонку в послушную рабыню, готовую без раздумий отправиться на заклание во имя чего-то, чего она сама до конца не понимала.

Я расцепила пальцы и решительно подошла к шкафу. Там хранилось платье, в котором я приехала сюда когда-то. К демонам эту монастырскую одежду. Я хочу явиться во дворец собой, а не безликой монахиней.