Умные ребята, хоть и полные дураки.

Наемники бежали так поспешно, что бросили своих людей на порядком побитой, но не уничтоженной орбитальной крепости. Орбитальные крепости, при всех своих недостатках, вообще крайне плохо поддавались уничтожению.

Постепенно проекция крепости закрашивалась в дружественный зеленый цвет. Попавших в ловушку наемников было не так много, да и умирать во имя чего-то там они не стремились, а потому сопротивление было слабым. Хотя местами и довольно отчаянным.

Да и размеры станции сказывались. Десятки многокилометровых ярусов, сотни складов, тысячи кают. И это если не вспоминать про технические туннели! Есть где укрыться, было бы желание. Наиболее умные, но недальновидные, забьются по разным щелям, в надежде, что их не станут искать.

В чем-то они правы. Марк не собирался терять время на методичное обследование всех закутков орбитальной крепости. Поиски в лабиринтах технических туннелей и кабельных шахт могут занять несколько дней. А то и больше, если привлечь недостаточно сил. Но когда флот дома Фобос улетит, всем этим займутся жители Менса. И умные наемники, решившие спрятаться, еще пожалеют о своем решении, когда окажутся в их дружеских объятиях.

Работа на мостике «Октавиана Августа» шла своим чередом. Тихо гудели консоли, развернутые голоэкраны висели в воздухе перед операторами. Скучали разве что пилоты — «Октавиан Август» неподвижным карающим мечом завис над крепостью.

— Возмущение в зоне перехода на STH-3021, — доложил отвечавший за сканер пространства второй лейтенант. — Произвожу…

— Не стоит, — перебил его Марк, даже не глядя на данные сканера. — Дайте мне связь с ними… Почему так долго? — уточнил он, когда на голоэкране появилась Джи, все таки сменившая мостик «Веселой Волчицы» на «Сантьяго». Временно, как она сама говорила, но Марк справедливо подозревал, что это «временно» затянется надолго.

Определить направление бегства охранивших систему наемников было не сложно. Как и выставить на пути бегства вторую половину ударного флота, возглавляемую одним рыжеволосым адмиралом. Зоны перехода в этом подсекторе оказались на диво многочисленны. В свое время кто-то не поскупился на исследования. Но большинство из них не представляло особой ценности, дублируя существующие и более выгодные маршруты. Но одна из «тропок» очень удачно вела в нужную Марку сторону, чем он и не преминул воспользоваться, послав половину флота отрезать наемников от спасительного Хаара.

Из-за разделившего две эскадра расстояния, ответ пришел с запозданием в несколько секунд. Четыре или пять. Что было заметно, но все же терпимо.

— Ты сам сказал никаких свидетелей. — Джи сделала короткую паузу, затем вскинула голову и пояснила: — Наемники рассеялись. Несмотря на огонь, попытались удрать на ускорении, наплевав на щиты. Пока уничтожили корабли, пока собрали спасательные капсулы. Вот время и прошло.

— Потери?

— Обошлось. Они даже не пытались драться. Бросились врассыпную, едва поняли, что попали в западню. Правда мне пришлось потратить пять ракет. Тяжелый крейсер, пока мы сбивали с него щиты, успел набрать ускорение и мог уйти. Я решила не рисковать.

— Что сделано, то сделано — поморщился Марк. Не то чтобы ему было жалко ракет. Просто их следовало экономить. На захваченном в поход транспорте есть небольшой запас, но он именно что небольшой. А они только начали. Впереди еще захват трех систем и сражение за Атан. Хотя и на нем все не закончится. А конвои с Гемины будут идти несколько дней.

— Мы будем оставлять в системе эскадру для обороны? — уточнила Джи. Хотя Марк и числился гранд-адмиралом, вся связанная с управлением флота рутина вновь упала на ее хрупкие плечи. — Сколько кораблей мне выделить?

— Нет… — Марк отрицательно качнул головой, но внезапно ему в голову пришла интересная идея. — Хотя… Что у нас с трофеями?

— Тяж в хлам, — поскучнела Джи. Утраченная перспектива разжиться еще одним вымпелом первой линии ее порядком расстроила. Плевать, что экипажа на него нет. Это же не самый плохой тяжелый крейсер! Был… — Взрыв реактора. Из двух легких крейсеров один только на запчасти. Зато второй, — повеселела она, — вполне боеспособен. Правда на борту был пожар и генераторы щитов нуждаются в ремонте и частичной замене. Один из фрегатов взяли целым. Его капитан оказался человеком на редкость здравомыслящим — сразу сдался. По остальным кораблям точно не помню. Но вымпел-два можно восстановить после небольшого ремонта. Еще штуки три способна восстановить верфь.

— Вот и славно. Свяжись с планетой, и обрисуй им ситуацию с трофеями. Если они хотят себе хотя бы такую защиту, пусть выискивают людей и ресурсы для ремонта. Поврежденные корабли мы им, так и быть, притащим.

— Сомневаюсь, что от одного побитого легкого крейсера и парочки фрегатов будет много толку, — заметила Джи.

— Это для спокойствия местных, — отмахнулся Марк. — Наемникам будет не до Менса, а от соседей их защитит мое имя. Или ты сомневаешься в силе моего имени?

— Главное, чтобы соседи Менса не сомневались, — философски заметила она.