Сидевшая возле ногах старого пирата пантера услышав свою кличку повернула голову. Быстро сообразив, что никаких приказов не будет, да и обращаются не к ней, кибер вновь перешел в режим ожидания.

— Ничего. Дядя Бер. Просто мысли в слух…

В углу голоэкрана появилось пиктограмма Марка. Кому, кроме себя любимого, он мог доверить тайну исчезновения «Джина» из дока верфи.

— Август, что с местной сетью?

— Контроль установлен, — донеслось на заднем плане.

— Открывай док… Все, Джи, удачи. И только посмей не вернуться.

— Ты так обо мне беспокоишься?

— Еще бы! «Джин» — единственный невидимка в моем флоте.

Она усмехнулась. А чего еще ждать от Марка? Признания в любви? Именно оно было бы странным.

Ее руки привычно легли на обшитый натуральной кожей — одна из священных древних традиций всех ВКС — штурвал.

— Запустить маневровые двигатели, — приказала она, когда фрегат освободился от плена переходного шлюза и швартовочных кабелей, спешно втянутых внутрь дока. — Активировать систему уменьшения заметности.

— Двигатели запущены. Система уменьшения заметности активирована, — несколько не по уставу сообщил Имиси.

Плавно поведя штурвал от себя, Джи направила фрегат в открытые створки дока.

Пиктограмма Марка некоторое время весела на голоэкране, наблюдая за ее действиями, а затем махнула рукой на прощание и исчезла.

«Джин» ждал долгий полет к намеченной цели.

Проще всего жертвовать чужими интересами.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

63 день 567 года Потери Терры.

Слушая доклад Аэллы о ситуации на Велоте, Марк постарался придать своему лицу должную степень учтивого внимания. Но в мыслях он был далеко, вместе с ушедшим в рейд «Джином». Со дня на день невидимка должен достигнуть цели. И ситуация в секторе Тартар-2 кардинальным образом изменится. А вот в лучшую или худшую сторону — вопрос открытый.

— …на время восстановления куполов над десятым и двенадцатым районами, жители Альверы размещены в спортивных и административных зданиях смежных районов. Часть жителей уехала к родственникам, в другие населенные пункты Велота, — продолжила Аэлла. — Пришли две первые ракетные платформы. Их разместили на полярной и геостационарной орбитах. — Добавила она, бросив благодарный взгляд на Марка.

— Настроения в пострадавшем городе и на планете?

— Если наемники хотели запугать велотцев, то у них не получилось, — зло заметила Аэлла. — Люди жаждут мести.

— Скорее, речь идет о справедливом возмездии, — поправил ее Марк. — Но пока что у нас нет для этого сил.

Не рассказывать же всем, что процесс наказания невиновных уже запущен.

— И все-таки, зачем ты отправил Джи и Имиси в Нейтральные системы? — поинтересовалась Аэлла, небрежным жестом убрав с голоэкрана все данные.

— Они отправились по тому же вопросу, что волнует меня больше всего, — обтекаемо отозвался Марк. Куда именно отправились Джи и Имиси, он уточнять не стал. Хотя, именно через Нейтральные системы и будет пролегать путь «Джина» к Элиозу… на каком-то маленьком участке.

— Наемники? — уточнила она, сделав быстрый, правильный и вместе с тем совершенно неправильный вывод.

— Наемники, — подтвердил Марк. Он любил играть словами. Ты вроде бы говоришь чистую правду, но собеседник вводится в заблуждение. Подобного эффекта не достичь даже с помощью лжи.

— У Имиси кончились люди? Зачем отправлять Джинну?

— Не верю своим ушам! Ты за нее что, волнуешься?

— Вот еще! — насупилась Аэлла.

— Джи там выросла, — пояснил Марк, подарив девушке понимающую улыбку. Несмотря на все ссоры и демонстративную неприязнь, соперничество Джи и Аэллы все больше напоминало форму какой-то извращенной дружбы. — И ориентируется в местной специфике лучше, чем кто-то другой.

— Возможно, но что такого важного ты хочешь найти?

— Источник, который подпитывают это вторжение наемников. Боеприпасы, срочный ремонт — все это не берется из воздуха. — И снова ни слова лжи. Ведь этот вопрос ему действительно интересен.

— Корпорации?

— Этот вариант исключать нельзя, — кивнул Марк. — Наемники могут не понимать, что их просто используют как передовой отряд. Таран, который должен пробить брешь в стене обороны сектора.

Теория ничем не хуже прочих. Корпорациям, сколько бы сильны они не были, не потянуть полноценного вторжения в сектора Благородных домов. Любая «платиновая» корпорация раза в два превосходит средний графский дом. Но число графских домов только в секторе Тартар-2 несколько десятков, плюс сохранившие независимость бароны. А объединиться корпоратам куда труднее Благородных домов.