Арья пошла обратно к Рио, кивнув и мне, чтобы тоже подходил к ним. С самодеятельностью не задалось, нужно было срочно обсудить и скорректировать планы.

Хотя я был почти уверен, что мы на сегодня всё. Вряд ли Рио ещё не догадалась, что именно произошло.

— Извините этого человека, его били по голове, — из толпы, орудуя локтями, выбился молодой парень в чёрном костюме. — Не думал, что клан врага народа может пасть ещё ниже. Вместо признания собственной вины только оправдания, нелепые детские оправдания.

— Что вякнул? — вампирша медленно обернулась к говорившему, её рука уже крепко сжимала рукоять катаны.

Рио говорила, что мы приглашены на банкет, потому что во время нападения на клан уничтожили немало различной нечисти. И этим оказали городу и империи неоценимую услугу.

Но сейчас я был склонен думать, что пригласили нас не для того, чтобы наградить за проделанную работу или похвалить. А с целью полностью противоположной.

Репутация клана немного прибавила в весе, и кому-то это не понравилось. Явно не префекту, после извинения от Арьи тот радостно сбежал в дальний угол зала, уступив сцену чёрному костюму. За ниточки дёргал кто-то другой, и сегодня он собирался для нашего клана отыграть всё обратно.

Поэтому нас с первой минуты начали провоцировать.

Как удачно этот тип подобрал момент, чтобы зацепить вампиршу. Она только-только извинилась перед префектом, зная характер девушки, это очень уронило её настроение.

— ЧТО. ТЫ. ВЯКНУЛ?

— Арья, достаточно! Мы здесь не для этого, — вмешалась Рио. — А вы, господин Блэквуд, чего вы добиваетесь?

— При всём моём уважении, — костюм продемонстрировал идеальную белоснежную улыбку. — Не думаю, что ребёнок сможет что-то понять.

На моё удивление на этот раз Арья даже бровью не повела. Ноль реакции на едкую фразу про ребёнка. А ведь он открыто насмехался.

— А вы попробуйте, — Рио вернула ему улыбку. — Только слова советую выбирать аккуратнее. А то ребёнок и правда может не понять.

— Ты мне угрожаешь, девчонка? — Блэквуд почему-то сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию.

Ответить Рио помешал префект.

— Господин нам-м-местник, гос-с-сподин пос-сол, — с балкона второго этажа испуганно проблеял он на весь зал.

Все настолько увлеклись спором между Блэквудом и Рио, что совсем не заметили появления в особняке ещё одной небольшой группы людей. Они стояли у самого входа и с интересом наблюдали за происходящим.

— Что здесь происходит? — двухметровый здоровяк в полушубке из тёмной шерсти вышел вперёд.

— Неб-б-большой с-спор, господин нам-м-местник, — еле выдавил из себя префект.

По всей видимости, наместник не только выглядел крайне сурово. Иначе целый префект не дрожал бы перед ним от страха, как осиновый лист.

— Дуэль, один на один, — заключил наместник, выслушав префекта. — Кого выставит клан врага народа?

Рио молча вышла вперёд, и Блэквуд на глазах побледнел.

В этот момент к наместнику подскочил парень, привстал на носочки, чтобы хоть немного уменьшить разницу в росте, и принялся что-то оживлённо тому рассказывать.

— Ты и ты, — он указал на меня и Блэквуда. — Бой до первой крови.

Чёрный костюм моментально расцвёл. Но также моментально и завял, когда услышал, что должен будет сражаться со мной без использования магии. Чтобы мы, как противники, были в равных условиях.

Блэквуд собирался что-то возразить, но наместник лишь покачал головой и рассмеялся:

— Против нулёвки только без магии. Ты же маг трёх путей. Два элемента и боевой призыв. Если хочешь с магией, то уверен, девчонка тебе не откажет. Создать вам защитный барьер?

Маг трёх путей для драки выбрал меня.

С первых секунд боя Блэквуд полностью завладел инициативой. Он оказался очень ловким и невероятно скоростным. Я едва успевал уклоняться от его ударов, практически не имея возможности контратаковать в ответ.

Он скакал вокруг меня как чёртов кузнечик. Я старательно ставил блоки, надеясь подловить момент для своего удара. Но всё было тщетно.

Осыпал ударами, проводя целые серии. Сильнейший прямой в голову, но очень точный, чтобы усадить меня на задницу, не пустив при этом кровь. Стоило мне встать на ноги, и на корпус обрушивался новый шквал апперкотов.

Драка довольно быстро превратилась в избиение. Ублюдок решил отвести на мне свою гнилую душу. Если бы моё тело не стало крепче, благодаря спящему во мне вервольфу, то Блэквуд уже наверняка поотбивал бы мне внутренние органы.