Потому что ещё одну командировку за бухлом получить не хотелось.

Вот только, вселенной было вообще не интересно, что я там хотел или не хотел. Больше литийского вина не нашлось.

Единственным, что хоть как-то скрасило и компенсировало заминку во времени, были фото на стенах кабинета. Из нескольких десятков меня заинтересовали всего три. По стилю было похоже, что все они были сделаны одним и тем же фотографом. Просто в разное время. Но что самое важное все фотографии были подписаны.

На первой был здоровенный, накачанный мужик с седой бородой до самого пояса держал младенца. И судя по подписи это была малютка Рио и её дед.

Вторая фотография оказалась ещё интереснее.

Куча детворы обнимала беременную женщину. И хотя подпись данной карточки была крайне скупой — старшие сестрички: Ноа и Арья. Всего два имени, при том что детей было целых шесть человек, но даже так для меня она открыла очень многое.

Арью я заметил сразу. Внешне такая же, как и сейчас. Только уменьшенная копия.

Ноа же оказалась девушкой, а не парнем, как я сперва подумал. Среди всех детей я интуитивно узнал её по взгляду. Хотя она явно и была чуть младше Арьи, но выглядела на её фоне взрослее.

Глаза зеркало души и иногда страшная штука. Я бы с этой мелкой ни за какие деньги мира не хотел бы пересечься врагами. При том, что на фото ей от силы лет семь-восемь.

На последнем фото были Ноа и Арья, державшая на руках свёрток с младенцем. Обе девочки были в чёрных траурных нарядах. И старшая из всех заливалась слезами. А Ноа... она просто смотрела в камеру, не выражая совсем никаких эмоций. Казалось, она даже с этого фото заглядывала прямиком в душу.

******

Следуя указаниям амулета уже через десять минут я нашел Анику, Рицу, и Рио.

Я вернулся в тот самый холл, где мы недавно попрощались. И на моё удивление они обнаружились именно там. Хотя, пожалуй, больше удивления вызвало не то, что они до сих пор не ушли, а потому что там присутствовало ещё пятеро незнакомых мне людей.

И Рио была без сознания. Один из незнакомцев держал её под мышкой как какую-то тряпичную куклу.

Похоже мне посчастливилось успеть к началу драки.

В любой другой раз я бы даже порадовался, что получил шанс собственными глазами увидеть сражение магов.

Но не сейчас. Напротив, в текущем положении подобные расклады лишь удручали.

Ещё бы, ведь эти, неизвестно кто, все были как на подбор. И дело не в одинаковых черный робах. Все высокие, метра под два росту, и широкие в плечах словно не люди, а медведи какие-то. И они захватили Рио.

Девочка была жива, просто в отключке. Её крепко удерживал здоровенный детина с небритой мордой бандитской наружности.

Ещё сразу бросилось в глаза, что лицо мелкой было полностью закрыто овальной маской серой цвета.

Хотя маска ли это? У неё отсутствовали какие-либо отверстия. Ни для глаз, ни для дыхания, совсем ничего не было. От краёв маски шло множество кожаных ремешков, которые сходились у девочки на затылке в замочный блок.

На Рио надели намордник словно на дикого и крайне опасного зверя.

У противоположной от нас стены Рицу с Аникой противостояли сразу четырём противникам. Судя по отсутствию у тех оружия все они были магами. Вряд ли бы угрюмая Рицу так напряглась из-за численного превосходства непутёвых противников.

А значит девчонок окружили маги. И в противостоянии с ними сёстрам явно придётся несладко.

Прежде улыбчивое лицо Аники сейчас исказила гримаса ярости. Капля за каплей по подбородку стекала алая кровь. Аника от злости с силой закусила губу. Девушка готова была калечить и убивать. От неё буквально веяло смертью.

А ещё всё тело словно окутывала светящаяся аура. Похоже она заключила сама себя в родную стихию магии огня.

Она неистово желала лишь одного — вернуть малышку Рио.

Проблема в том, что это вряд ли будет так просто сделать. Слабаки изначально не сумели бы отобрать девочку у сестёр. А раз у них получилось, значит и драка за восстановление статус-кво предстояла тяжёлая.

Рицу тоже выглядела полностью сосредоточенной на предстоящей схватке. Девушка как раз была занята наращиванием огромных каменных кулаков.

Параллельно с этим другие части её тела покрывались каменной бронёй. Синевласая воительница за считанные секунды утратила свой привлекательный облик.